Pan sin gluten gracias a la ciencia
Felnuti, una empresa nacida en el campus de la Universitat Autònoma de Barcelona, desarrolla productos innovadores para mejorar la calidad de vida de los celiacos
Puede parecer extraño que un alimento tan antiguo como el pan llame la atención de la ciencia moderna, pero la propuesta tiene una explicación muy fácil si se recuerda que existen personas que no pueden comer pan de formulación tradicional (con harina de trigo) a causa de una intolerancia de base genética al gluten, la enfermedad celíaca.
Conscientes de este condicionante de salud y alimentación, un grupo de expertos del Centre Especial de Recerca Planta de Tecnologia dels Aliments (Cerpta) de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) en colaboración con la empresa farmacéutica Uxafarma presentó en el 2006 el desarrollo de un pan sin gluten con una textura y sabor muy similares a las del pan tradicional. Dos años más tarde se constituyó en el Parc de Recerca de la UAB una spinoff o empresa de base tecnológica surgida de esta universidad que se especializaría en la fabricación y venta de harina, pan y productos de pastelería aptos para celíacos. La actividad de la nueva empresa Felnuti y su línea de productos con el nombre comercial de Celipan, se puso en marcha en el 2009.
“Felnuti se centró en un primer momento en la introducción del concepto de producto fresco para el pan sin gluten, tra-
Felnuti vende sus productos en Italia y Rumanía y está en negociaciones en Portugal e Inglaterra
tando de ofrecer a las personas celíacas alimentos del día como los que se pueden encontrar en las panaderías”, recuerda Àlex Comajuan, cofundador y actual director de la empresa. La harina sin gluten que utiliza Felnuti para sus productos está compuesta básicamente de trigo sarraceno, almidón de maíz y harina de soja y, aparte de aportar una garantía de consumo para los celíacos, permite producir piezas de pan y pastelería con una apariencia y calidad perfectamente competitiva con el pan tradicional.
La propuesta de pan sin gluten acabado de producir se encontró, no obstante, con el problema de que los hábitos de consumo de los celíacos estaban muy fijados –realizan compras para periodos largos de tiempo– y la dificultad logística añadida de querer hacer llegar productos frescos a un número pequeño de consumidores potenciales que se encuentra en zonas alejadas del punto de fabricación. Estos dos condicionantes han hecho que la fabricación y distribución de productos fres-
cos Celipan se haya concentrado en el mercado local y comarcal. Así, Felnuti cuenta ahora con tres puntos de venta en Barcelona y una tienda propia en Vic.
EL ÉXITO DE CELICAKE
En una segunda línea de negocio, Felnuti empezó a comercializar la harina sin gluten, que se puede utilizar a escala doméstica para hacer pan o pasteles. Este tipo de harina atrajo la atención de la Fundació Alícia que desarrolló con ella un compuesto que permite hacer en tres minutos en un horno microondas doméstico una pieza de pan, un pastel o un pastel de chocolate.
A principios del 2012, “esta gama de productos denominada Celicake se puso a la venta con una acogida muy favorable porque ofrece a los consumidores la posibilidad de tener un producto fresco en casa de forma rápida y sencilla, y con total garantía de estar libre de gluten”, destaca el director de la empresa. Las buenas prestaciones del producto y la colaboración con la Fundació Alícia han permitido que en menos de dos años esta oferta se haya in- troducido en diversas cadenas y grandes superficies de alimentación, además de abrir las puertas a la exportación.
En Europa, Felnuti está vendiendo sus productos en Italia y Rumanía, y está en negociaciones para entrar en los mercados de Portugal e Inglaterra. Las negociaciones de exportación están abiertas también en Uruguay y Costa Rica, además de preparar la participación en la feria de alimentación de Brasil el próximo mes de septiembre, según explica el director de la empresa, Àlex Comajuan.