Robots al servicio de las personas y la universidad
PAL Robotics, una empresa creada en Barcelona en el 2004, alcanza la fase de comercialización de sus primeros aparatos humanoides
PAL Robotics fue creada en Barcelona el año 2004 por un grupo de dos ingenieros italianos y dos ingenieros catalanes, Joan Oliver y Oriol Torres. Oliver había estudiado Ingeniería Industrial en la escuela de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) en Barcelona y su especialidad era la robótica, mientras que Torres había estudiado Ingeniería Electrónica también en la UPC y entró en contacto con el grupo mientras trabajaba en Irlanda. La propuesta liderada inicialmente por Davide Faconti (que dejó el grupo en diciembre del 2010) consiguió la esponsorización de PAL Technology, una de las empresas de Royal Group, con sede en Abu Dabi (Emiratos Árabes Unidos).
El proyecto consistía en po- ner en marcha una empresa innovadora dedicada a la investigación, desarrollo y comercialización de robots humanoides y de componentes de robótica; un campo liderado hasta aquel momento por universidades y empresas de grandes dimensiones.
LOS PROTOTIPOS REEM-A Y REEM-B
El primer resultado del equipo de PAL Robotics fue el prototipo REEM-A, completado el 2005 después de 14 meses de trabajo. Era el primer robot humanoide bípedo construido en Europa e incorporaba la habilidad de saber jugar a ajedrez gracias al sistema Hydra. REEM-A fue presentado con éxito en Abu Dabi y el 2006 participó en la competición RoboCup de Bremen (Alemania), donde ganó la competición de caminar y quedó semifinalista en el concurso de lanzamiento de penaltis.
Dos años más tarde nació REEM-B, un prototipo con reconocimiento de voz y sensores que le permitían aprender como era el entorno de forma autónoma y desplazarse evitando los obstáculos sin intervención humana.
PAL Robotics decidió avanzar en el desarrollo de robots de servicios que fueran comercialmente viables, especialmente destinados a clientes como museos, hospitales, aeropuertos o centros comerciales, donde este tipo de equipos pueden servir de ayuda a los usuarios o visitantes.
Surgió entonces el modelo REEM-H1, un prototipo de robot con la parte superior de forma humanoide pero que se movía sobre una base con ruedas y incorporaba una pantalla táctil sobre el pecho. Esta mezcla de R2D2 y C3PO de La guerra de las galaxias permitía ganar estabilidad, reducir el consumo eléctrico y mejorar la interacción con el usuario en ambientes abiertos, además de reducir sensiblemente los costes de fabricación.
EL PRIMER ROBOT COMERCIALIZABLE
El resultado final de esta línea de trabajo ha sido la creación del modelo REEM, el primer robot de PAL Robotics que se encuentra en fase de comercialización.
Este tipo de robots están pensados para museos, hospitales, aeropuertos o centros comerciales A finales del 2012, un robot REEM hizo de recepcionista en el CosmoCaixa de Barcelona
“Los dos mercados del modelo REEM son los centros o empresas donde este robot puede ser utilizado en la atención a las personas y las universidades, que pueden hacer servir este aparato como plataforma para hacer investigación y desarrollo”, explica Joan Oliver. A finales del año pasado, por ejemplo, un robot REEM puso en práctica sus habilidades como recepcionista en el CosmoCaixa de Barcelona, facilitando información sobre el museo y sus actividades a los visitantes.
En universidades, este tipo de robots pueden ser utilizados de base para avanzar en nuevos desarrollos de robótica e inteligencia artificial, evitando que cada centro tenga que iniciar su trabajo con robots desde cero, explica Oliver. En este sector de mercado, PAL Robotics espera entregar su primer robot este otoño a una universidad española.