Xop-Conserves de Ponent, una ‘spin-off’ de la UB

Una de las primeras experiencias en Catalunya de incorporar el conocimiento científico al cultivo de setas se remonta a la spin-off de la Universitat de Barcelona Xop-Conserves de Ponent SL, un proyecto surgido hace diez años de la mano de Ramon Arqués, un agricultor emprendedor de la comarca de Les Garrigues, y Enric Gràcia, profesor del departamento de biología vegetal de la Universitat de Barcelona (UB) y experto en micología aplicada. Arqués producía gírgolas en sus invernaderos de Juneda y contactó con el profesor Gràcia porque estaba convencido de que la ciencia podía aportar mejoras importantes en el sector de las setas cultivadas.

El proyecto se concretó con el desarrollo de una técnica para la producción comercial de una variedad que pasaría a denominarse gírgola flor, una gírgola de tamaño mucho menor que la cultivada tradicionalmente pero con unas características que le aportan más valor añadido, en especial por tratarse de una seta con menos agua, mucho más sabor y una vida comercial útil más larga. “El proyecto acabó consiguiendo una seta de calidad gourmet y, después de un año de trabajo, empezamos a comercializar el producto en una gran superficie comercial y a abrir nuevos mercados poco a poco”, recuerda Josep Maria Lanau, un alumno del profesor Gràcia que se incorporó a esta iniciativa empresarial en septiembre del 2004. “Pusimos en marcha por primera vez una línea de calidad en este tipo de setas, reinventamos el envasado en este sector y abrimos nuevas líneas de productos elaborados, conservas y aceites y vinagres aromatizados”, recuerda Lanau.

La iniciativa parecía tener futuro pero en febrero del 2011 Xop-Conserves de Ponent SL se vio forzada a suspender su actividad por problemas económicos. Poco después, un grupo de inversores de las comarcas de Lleida refundó el proyecto con la empresa Cultius Micològics SL, pero el intento de recuperación duró sólo dos años.