Del aula a la F-1
Se llama Fórmula Student. Es la mayor competición del mundo para ingenieros, con más de 600 equipos universitarios. Se fundó en 1981 en EE.UU. y llegó a Europa en 1998
Es apasionado. Tiene talento y trabaja duro. Una vocación clarísima y unas cualidades que saltan a la vista. Lucha por ser ingeniero de electrónica de F-1. Habla inglés con soltura y sabe dirigir equipos humanos. Xavier Massot nació hace 23 años en Reus. Desde muy joven supo que quería ser ingeniero de F-1. “En casa siempre ha habido buen ambiente de motorsport. Yo creo que lo llevo en los genes”. Es
team leader de Fórmula Student, la competición deportiva del motor entre ingenieros de universidades de todo el mundo.
Esta historia comienza en el taller de montaje de la planta subterránea de la Escola Tècnica Superior d’Enginyeria Industrial de Barcelona (ETSEIB). Podría comenzar en Motorsport Valley, en Oxfordshire, sede de las grandes escuderías de la F-1. El espíritu y el talento de los compañeros que rodean a Xavier no difiere del que se palpa en el sancta sanctorum de la automoción británica.
El monoplaza está abierto en ca- nal. Mónica Pérez, Víctor Calvo y Natalie Bolón trabajan sicronizados como un reloj suizo bajo la batuta de Xavier. Se mueven como pez en el agua en su particular ambiente de chasis, motores, simulaciones por ordenador y sistemas de control aerodinámico. Son el núcleo duro de un equipo de 34 estu- diantes deingeniería quehandedicado en conjunto más de 42.000 horas para crear el CAT09e, el monoplaza que este verano les llevará a Europa a competir en esta singular liga universitaria de motorsport.
Hay en España unos 20 equipos de Fórmula Student. EldeBarcelona es el más antiguo como también lo es la escuela de ingeniería que le da nombre: ETSEIB Motoresport. La escuela barcelonesa nació hace 150 años. El equipo se creó en el 2006. Cada año se renueva la mitad de sus integrantes, lo que significa que entran unos 15 alumnos nuevos que han pasado por el filtro selectivo de un tribunal de profesores de la escuela. Expediente académico, ingenio y una entrevista personal, acaba por decidir los candidatos.
El equipo tiene una media de 23 años de edad y una cuarta parte son chicas (ocho). Están en los últimos cursos del grado de ingeniería y en el master. “Aquí nos enfrentamos a los retos de la vida real. Es una gran oportunidad”, explica Mónica Pé--
rez. Esta barcelonesa, de 22 años, se declara apasionada por la aplicación al mundo real de las enseñanzas de sus estudios de ingeniería. “De niña, cuando mis padres me compraban un bolígrafo, lo desmontaba para ver comofuncionaba el mecanismo. Siempre tendía a desmontarlo todo”.
Trabajar bajo presión
Comenzaron a construir el CAT09e en septiembre y lo presentaron en sociedad el pasado 26 de mayo, listo para la fase de pruebas de este mes de junio. No hubo ni espacio ni tiempo para el error. “Trabajan bajo presión, con unos plazos, sin flexibilidad”, apunta Lluís Roger, ingeniero de Nissan y uno de los profesores que supervisa su trabajo. “En cuestión de plazos hemos funcionado comola alta competición: nueve meses”, tercia Xavier Massot. Y recuerda que los
timing de cualquier modelo industrial son de 36 meses.
Diseño del proyecto, construcción y validación. Un trabajo ingente que ha hecho buena aquella frase de Emile Zola: “El artista no es nadasinel don, peroel don, noes nada sin trabajo”. Y es que durante estos nueve meses robaron tiempo al cronómetro. Trabajaron bajo la estructura jerárquica de los team
leaders y para ello crearon cinco secciones especializadas: chasis, aerodinámica, dinámica, electrónica, gestión y tren de potencia. En cada una de ellas se incardinaron cinco o seis miembros del equipo.
Hicieron de todo: estructuras, suspensiones, resistencia de materiales, cajas de cambio, instalación del motor. Todo ello en medio de una atmósfera técnicodeportiva con olor a velocidad. De espíritu de superación. De madurez. Hoy tocaba frenos, mañana caja de marchas y simulación de velocidad. Bonita paradoja técnica del sentido cíclico de la vida. Como cíclica es la vida de las grandes escuderías de F-1. Véase el ejemplo de McLaren cuando acaba de cumplir 50 años de historia.
Renunciaron a cenas, diversiones, salidas con amigos. Apenas desaceleraban para el sándwich del mediodía. Y de nuevo a lidiar con clases y Fórmula Student. “Es normal que nuestra carrera se alargue unos meses. Hay que llegara un acuerdo con la familia”, admite Mónica Pérez.
Empresa y jerarquía
Víctor Calvo, 23 años, de Calella, es el segundo team leader. “Hemos adquirido unas virtudes que no te da el aula. Hemos crecido como personas. Te das cuenta de lo que es el mundo de la empresa”. Y es que durante este tiempo, no solo han validado sus conocimientos adquiridos en el aula, sino que han demostrado que son ingenieros polivalentes. Han aprendido a gestionar los plazos ylos tiempos, asolucionar todo tipo de imprevistos, a trabajar con recursos limitados y a respetar escrupulosamente este orden jerárquico tan propio de las escuderías de F-1.
El resultado final ha sido el CAT09e con el que competirán en Varano (Italia), del 21 al 25 de julio; Most (República Checa), del 2 al 6 de agosto y el Circuit de Barcelona Catalunya, del 24al28deagosto. El monoplaza luce un chasis de fibra de carbono, pesa 227 kg. y rinde 100 kw de potencia (136 CV). Acelera de 0 a 100 km/h en menos de 3s. El récord mundial lo ostenta el bólido de la Universidad de Stuttgart: 1,779s. El dato lo concreta Mónica Pérez y añade: “Es una muestra de que la Fórmula S tu dent es puntera en innovación y tecnología. No es una competición cualquiera”. Es, por lo demás, un claro ejemplo de la implicación del sector de la automoción alemana en motorsport. Laexplicación la tiene el profesor Lluís Roger: “Stuttgart es sede de Mercedes, Porsche, Bosch…”
Natalie Bolón es, a sus 20 años, la encargada de gestión y contacto con las empresas. Nacida en Caracas, nieta de abuelos españoles y franceses, apunta que el presupuesto de la ETSEIB es modesto, pero la camiseta de la ingeniera indica que tienen esponsors, más de un centenar, entre ellos Seat, Nis- san, Nexus, Project, Bosch... “Hay que explicar muy bien el proyecto. Aquí no se conoce tan bien como en Alemania”. Natalie es otra apasionada de la F-1: “Es para estar en un mundo que te exige el máximo en cada momento. Es una forma de vida”. El próximo curso ella será la team leader por decisión de sus compañeros. “Todo es continuo. No hay descanso”. Así ha fluido la solidaridad, entre ellos y con estudiantes de otros equipos.
Hoy estos jóvenes tienen las puertas de la empresa abiertas. “Los ingenieros de Fórmula Student encuentran trabajo inmediatamente”, tercia Víctor. “Hemos trabajado como una empresa. Tenemos el coste de cada una de las piezas del coche y la justificación de porque se ha hecho cada cosa”, dice Xavier. “Es la explicación de por qué lo que se diseña se fabrica”, sentencia Natalie.
Esta explicación es la quevalorarán los jueces. Las competiciones de este verano permitirán a ETSEIB Motoresport demostrar a los jueces la lógica que hay detrás del proyecto. Evaluarán el diseño, el coste yla presentación obusiness plan. Después comenzarán las pruebas impregnadas de esencia de la F-1: la vuelta de calificación (auto cross) precedidas de las pruebas de aceleración, fr en ad o,skidpad y enduran ce. Es la lógica de un proyecto que ha sido dirigido por el profesor Francesc Roures (Resistencia de materiales y estructuras de Ingeniería) y avalado por Neus Cónsul, doctora en matemáticas, la primera mujer que dirige la Escola Tècnica Superior d’Enginyeria en sus más de 150 años de historia
Los jóvenes ingenieros de Fórmula Student tienen las puertas de la empresa abiertas Trabajan con pasión, disciplina y recursos limitados. Aprenden a salvar imprevistos