El gran salto adelante de El Prat
El ‘low cost’ de largo radio aumenta las perspectivas de vuelos intercontinentales
Con 44,1 millones de pasajeros, Barcelona se sitúa por primera vez como séptimo aeropuerto europeo “Cuantos más pasajeros en tránsito, más atractivo es un aeropuerto para las aerolíneas” Sólo este año, arrancan las nuevas rutas de Korean Air y Cathay Pacific a Seúl y Hong Kong
El aeropuerto de Barcelona afronta el 2017 como el año del gran salto intercontinental con el low cost de largo radio como protagonista. Tras un 2016 de récord absoluto de tráfico, con 44,1 millones de pasajeros que lo sitúan por primera vez como séptimo aeropuerto europeo, y a la espera del arranque de las operativas de largo radio de Norwegian y del grupo IAG, el aeropuerto de El Prat está más cerca que nunca de convertirse en un hub de conexiones internacionales. Aunque no será un hub al estilo Frankfurt, Madrid o París, construidos durante décadas de la mano de las aerolíneas de bandera; Barcelona aspira a ser un hub de nueva generación gracias a una combinación de aerolíneas de bajo coste europeas y de la apuesta de compañías internacionales.
“La operativa low cost de IAG en conexión con Vueling y la apuesta de Norwegian ofrecen nuevas oportunidades al aeropuerto, que se va aproximando al objetivo de convertirse en un hub”, explica Jaume Adrover desde el CDRA. La nueva conectividad de las aerolíneas de bajo coste, de la que Vueling es pionera, multiplica las opciones de captar el interés de las aerolíneas internacionales. Solamente este año inician operaciones Korean Air y Cathay Pacific con rutas a Seúl y Hong Kong, y Air China ya estudia abrir el vuelo a Shanghai después de la consolidación de la ruta a Pekín (con parada técnica en Viena). “Cuantos más pasajeros en tránsito tenga un aeropuerto, más atractivo es para que las aerolíneas se planteen establecer nuevas rutas”, explica Adrover.
Vueling, que empezó a hacer conexiones entre sus vuelos en verano del 2010, tiene actualmente una cuota de pasajeros en tránsito del 12%, que suponen aproximadamente 3 millones de personas. En el 2014 empezó a conectar con vuelos de otras aerolíneas; actualmente lo hace en Barcelona con American Airlines, British Airlines, Qatar Airways, Latam y Air Jordania, y en Roma también con Iberia y Catahay Pacific. Además, hace lo propio con British Airways en los aeropuertos londinenses de Heathrrow y Gatwick. La posibilidad de captar tráfico
de conexión de Vueling ha sido clave en la apuesta de IAG de implantar la nueva operativa de largo radio en El Prat. Según anunció el grupo propietario de Vueling e Iberia antes de Navidad, lanzará rutas directas hasta seis destinos: La Habana, Buenos Aires y Santiago de Chile en Latinoamérica, San Francisco y Los Ángeles en EE.UU. y Tokio en Asia. La apuesta de Norwegian Por su parte, Norwegian, que lanza su operativa de largo radio desde El Prat hacia Nueva York, Los Ángeles, San Francisco y Miami, está en negociaciones para conectar con Ryanair. Dado que el acuerdo con la aerolínea de bajo coste irlandesa sería exclusivamente para conectar con los vuelos de larga distancia, El Prat sería uno de los pocos aeropuertos, además del de Copenhague y el de Gatwick, donde podría realizarse la operativa de conexión entre las dos aerolíneas. Mientras, Norwegian cuenta con servicios de autoconexión que facilitan el tránsito de sus pasajeros domésticos en el aeropuerto de Oslo.
Además de la nueva conectividad de las compañías de bajo coste, algunos aeropuertos europeos que necesitan impulsar los pasajeros en tránsito como le sucede a Barcelona están apostando por la autoconectividad, un nuevo siste- ma que facilita las conexiones realizadas por los pasajeros de manera independiente. “Los vuelos en autoconexión son itinerarios no construidos por las aerolíneas, consisten en viajar a un destino haciendo escala de forma independiente, viajando con dos billetes por separado y a menudo haciendo conexiones con diferentes aerolíneas, para conseguir billetes más baratos”, resume Ángel Guirado, responsable de Skyscanner España. Skyscanner es un metabuscador que ofrece opciones de vuelos teniendo en cuenta aeropuertos intermedios, y según su base de datos, actualmente un 12% de las conexiones se realizan en este nuevo formato.
Milán o Gatwick, referentes
Para consolidar el modelo sobre la base del low cost, que en Barcelona alcanza una cuota del 64% del tráfico internacional, el CDRA de El Prat está estudiando la implantación de mecanismos que favorezcan las autoconexiones, una tendencia que se impone en el mercado aéreo. La fórmula permite al viajero explotar el modelo hasta los últimos extremos, además de añadir opciones de conexión que no te ofrecen las pro- pias aerolíneas. En El Prat compiten ferozmente las cuatro grandes aerolíneas de bajo coste europeas, que en el 2016 sumaron más de 27 millones de pasajeros. El primer paso para impulsar las autoconexiones ha sido lanzar la web Barcelonalinks.org, inspirada en proyectos como Fly Via Milano, Gatwick Connect y Oslo Domestic Transfer. “En estos casos, los aeropuertos impulsan este tipo de conexiones facilitando el tránsito de la maleta y evitando a los viajeros tener que volver a pasar de nuevo por controles de seguridad”, explican en el CDRA. Algunos aeropuertos también ofrecen un seguro para evitar los riesgos de perder el segundo vuelo. El problema, explican los expertos, es que la operativa tiene costes suplementarios que debe asumir el aeropuerto, por lo que su implantación debe ser estratégica para las instalaciones porque compromete parte del presupuesto.
Para los aeropuertos, además de tráfico para alimentar aerolíneas de largo radio, suponen una fuente de ingresos para las tiendas y restaurantes del aeropuerto y le permite tener un rol proactivo en el desarrollo de rutas, normal-
Norwegian negocia conectar con Ryanair para alimentar sus vuelos de largo recorrido
Se creará una nueva categoría de aeropuertos, más flexibles y con mejor oferta para el viajero Franceses hacia Nueva York, la ruta de autoconexiones más frecuentes en El Prat
mente en manos de las aerolíneas. Según los expertos, este tipo de conexiones crearán una nueva categoría de aeropuertos, con conexiones de menos calidad, pero más flexibles para los pasajeros y con mejores ofertas de precio.
“Las autoconexiones son un fenómeno que se está extendiendo rápidamente y Barcelona puede beneficiarse mucho de su implantación”, afirman en el comité de rutas. De hecho, los datos de Sakyscanner desvelan que El Prat es el segundo en Europa en este tipo de conexiones independientes por tráfico de viajeros. El primero es Dublín y tras Barcelona se sitúan Londres Gatwick, Amsterdam y Madrid. Las conexiones independientes más frecuentes en Barcelona son de pasajeros franceses con destino final Nueva York, Bangkok, Palma, La Habana, Eivissa y Menorca. Por su parte, los aeropuertos que eligen los viajeros españoles para conectar por libre son Milán, Londres Gatwick, Londres Heathrow, Singapur y Atenas. Un 38% más de pasajeros “Los viajeros se están convirtiendo cada vez más en expertos y cada vez son más conscientes de las diferentes opciones que ofrece el mercado. Esto, junto con el crecimiento de las aerolíneas de bajo coste, ha impulsado que cada vez más viajeros elijan la fórmula de autoconexión”, explica Guirado, de Skyscanner.
Según los expertos del sector, los aeropuertos más susceptibles de disparar su tráfico con esta fórmula son los que tienen gran variedad de aerolíneas y una cuota importante de bajo coste, lo que sitúa al aeropuerto de Barcelona como uno de los claros candidatos a implantar del modelo. Según el estudio de la Universidad de Cranfield publicado en el Journal of Transport Geography, con un escenario de autoconexión en las plataformas de reservas tradicionales, Barcelona incrementaría un 38% los pasajeros de conexión.