Trump, un serio golpe al comercio internacional
El 18 de junio de 1930 ha pasado a la historia como una de las fechas más infames en las relaciones comerciales internacionales. Ese día entró en vigor en Estados Unidos la llamada “Ley arancelaria Smoot-Hawley”, destinada, según su enunciado, a regular el comercio con países extranjeros, alentar la industria estadounidense y proteger a los trabajadores de aquel país de la competencia exterior.
Esta ley estaba inicialmente pensada para proteger solo a los agricultores, pero rápidamente otros sectores de la economía estadounidense pidieron una protección similar. El resultado fue “La Gran Depresión” de los años 30. Los aranceles sobre las importaciones estadounidenses se cuadriplicaron y los asociados comerciales de EE.UU. replicaron la medida con sus propias medidas de retorsión, con la inevitable consecuencia de que el comercio mundial disminuyó casi el 70% en los años siguientes. El desempleo subió bruscamente: en lugar de proteger empleo se destruyó en proporciones gigantescas. Las relaciones políticas empeoraron al tiempo que las economías se hundían. Pronto llegaron las ideologías perversas del fascismo y el nazismo.
Acabado este terrible episodio de la Humanidad, en 1945, surgió la idea del multilateralismo en las relaciones comerciales: la cooperación económica, la estabilidad en los intercambios con unas reglas que aseguraran la justicia, el desarrollo y el progreso de las sociedades; el abandono del nacionalismo económico y el aislamiento, la discriminación y los bloqueos y los boicots, con una política de liberalización comercial y reducción de barreras arbitrarias. El sistema, con todas sus imperfecciones, ha funcionado durante casi setenta años que a la vez ha coincidido con un largo periodo de paz y relativa escasez de guerras comerciales.El 20 de enero de 2017 puede haber cambiado todo esto.
Con su actitud de pequeño dictador golpista firmando sentencias de muerte contra los dirigentes de un anterior régimen depuesto, Donald Trump parece dispuesto a destruir el sistema de reglas que, al revés de lo que ha sucedido con un sistema financiero poco reglamentado, ha dado al comercio mundial estabilidad y crecimiento ordenado durante muchos años. Además de renegociar el Nafta, después de 23 años de funcionamiento fluido, otra de sus primeras “ejecuciones” ha sido el llamado TPP. Este acuerdo, diseñado para aislar a China y mantener la influencia de EE.UU. en la región, trataba de estrechar vínculos económicos entre doce países (con el 40% del comercio mundial) en el área Asia-Pacífico.
El resultado inminente será que el proceso de trasvase de poder económico de Occidente a Oriente va a intensificarse en beneficio de China, que es la potencia a la que ahora Trump quiere “castigar”, y en detrimento de EE.UU., una potencia en lenta decadencia, que es lo que el presidente quisiera evitar.
Fue irónico –y surrealista– ver en el Foro Económico de Davos, en Suiza, al presidente de China, una economía con control estatal, proteccionista y nada transparente, convertirse en el paladín del libre comercio y la globalización tomando un liderazgo que antes tenía Estados Unidos.
El próximo golpe de Trump puede ser aún mucho más fuerte si decide despreciar las reglas de juego del multilateralismo y pasa por alto a la Organización Mundial del Comercio (OMC), el guardián de esas reglas negociadas y aceptadas por todos, y sobre todo su Sistema de Solución de Diferencias. Este será el próximo gran “test” de si Estados Unidos quiere o no cumplir con sus obligaciones internacionales.
Siempre ha sido difícil para los países, sobre todo los poderosos, aceptar la jurisdicción de tribunales internacionales porque creen que estos infringen su soberanía. Pero estos tribunales han sido y son necesarios para garantizar la justicia en las relaciones internacionales, la convivencia y la paz. Da la sensación que Trump no tiene ganas de perder demasiado tiempo en estas consideraciones. Y menos tiempo aún para el decoro y la decencia en su trato con las demás naciones. Un multilateralismo ya algo debilitado en los últimos años por la crisis económico-financiera tiene ante sí un gran desafío.
Pocos creen que todas estas políticas proteccionistas, aislacionistas y populistas del presidente Trump logren el objetivo ambicionado de proteger empleos en Estados Unidos y volver al país al sendero de la grandeza de otrora. Y en cambio están creando ya tensiones políticas y económicas que a la larga todos sufriremos. Los optimistas creen que se trata quizá de un largo túnel en el que se verá la luz dentro de cuatro años. Los pesimistas creemos que, aunque esto suceda, el daño causado al multilateralismo puede ser irreparable.