Una empresa nacida de la URV crea una solución para descontaminar el agua
Aplicat, una empresa surgida de la URV, aplica una nueva tecnología catalítica para reducir los nitratos
La visión de Aplicat es conectar el conocimiento de la universidad con el mundo empresarial
Catheter (Catálisis Heterogénea) es un grupo de investigación de la Universitat Rovira i Virgili (URV) creado en 1980 que centra su actividad en el campo de la catálisis y los nuevos materiales para aplicaciones medioambientales e industriales. Una parte del trabajo de Catheter se ha vehiculado durante los últimos años atravésd eA plicacions Me di ambiental si Industrialsd el aCatàli si( A MI C ), un centro de innovación Tecnio que trabaja para aportar soluciones llaves en mano a problemas medioambientales e industriales de los sectores productivos.
Después de más de dos décadas de trabajo, investigadores de Catheter y AMIC decidieron que era el momento de crear una empresa para impulsarla aplicación práctica de su trabajo académico. Así nació en 2006 Aplicacionsd el aCatàlisi (Aplicat), con la voluntad de lanzar al mercado tecnologías medioambientales desarrolladas en la Universidad Rovira i Virgili.
La visión de Aplicat es conectar el conocimiento generado en la universidad con el mundo empresarial. Así, esta spin-off de la URV se puso en marcha ofreciendo tecnologías catalíticas propias, innovadoras y competitivas para solucionar problemas como la presencia de diferentes tipos de contaminantes (materia orgánica, nitratos, nitritos, amonio, compuestos halogenados y similares) en aguas tanto industriales como de consumo.
En la época en que se puso en marcha esta spin-off de la URV, Catalunya vivió una importante sequía y se puso en evidencia uno de los elementos que hace más grave la falta de agua potable: la contaminación con nitratos provocada por la mala gestión de los residuos de las granjas de cerdos. “Ante este problema de gran alcance, nos pusimos a trabajar en algún tipo de reacción catalítica para facilitar la eliminación de los nitratos”, explica Francesc Medina, socio cofundador y director de I+D+i de la empresa Aplicat.
“Dirigimos una tesis doctoral sobre este tema, recibimos un premio del de parta ment deMediAmbienty, en colaboración con una empresa privada, desarrollamos una planta piloto para poner a prueba esta nueva tecnología conocida comoHidronit, recuerda el profesor Medina. Esta primera planta fue construida en El Morell con el objetivo de garantizar el abastecimiento de agua potable y contó con financiación del Ayuntamiento de El Morell, la Agència Catalana de l’Aigüa (Generalitat de Catalunya) y el Centro de Desarrollo Tecnológico e Industrial (Gobierno central). La segunda aplicación práctica de esta nueva tecnología se llevó a cabo en Vallmoll (Alt Camp). “La crisis económica frenó el desarrollo de más instalaciones de este tipo pero ahora confiamos que podamos recuperar la actividad porque la efectividad del sistema está demostrada”, afirma el profesor y emprendedor Francesc Medina.
También cabe destacar la participación de Aplicat en el proyecto europeo del programa H2020 In- tegroil, que pretende, mediante la combinación de diversas tecnologías, eliminar los residuos de las aguas de extracción de la industria del gas y del petróleo.
En otro de los proyectos desarrollados en los últimos años Aplicat, Carburos Metálicos, Hidronit y Aeris coordinaron esfuerzos para poner en marcha una novedosa iniciativa a nivel industrial con el objetivo de desarrollar nuevas tecnologías que mejoren la calidad de las aguas, así como eva- luar su viabilidad técnica y medioambiental con el fin de reutilizar de una manera sostenible un recurso tan preciado como es el agua.
Bajo el título Desarrollo e integración de tratamientos biológicos y de oxidación química para la reducción sostenible de micro contaminantes en aguas residuales, el proyecto, liderado por Carburos Metálicos, ha contado con un presupuesto de casi 800.000 euros y ha sido cofinanciado por el Feder (Fondo Europeo de Desarrollo Regional) en el marco del Programa Operativo de Catalunya 20072013 y por la agencia Acció (Generalitat de Catalunya).
La actividad de Aplicat se extiende actualmente a otros campos donde los conocimientos científicos sobre catálisis pueden tener aplicaciones prácticas. “Nuestra misión va más allá del tratamiento de aguas, también trabajamos con nuestros clientes para optimizar sus procesos industriales, revalorizar subproductos, obtener nuevos artículos de interés mediante el diseño y la síntesis de nuevos nano materiales y realizar proyectos de investigación y desarrollo a medida del cliente”, destacan los responsables de Aplicat en su página en internet.
“Entre las líneas de investigación en las que trabajamos podemos destacar la línea de nuevos combustibles, a través de la transformación de residuos plásticos y la reutilización de la biomasa”, explica Francesc Medina.