Una plaga que amenaza con pérdidas millonarias
La Unión Europea lucha contra la ‘Xylella fastidiosa’, una bacteria vegetal muy peligrosa
La aparición de plagas ha sido una constante en la historia de la agricultura, y uno de los motivos de los mayores desastres económicos que han afectado a la humanidad. Los modernos cultivos extensivos y la internacionalización del comercio hacen más vulnerables a los vegetales ante ataques de insectos o microorganismos invasores y, en muchos casos, ni agricultores, ni científicos son capaces de atajar plagas que pueden alterar el paisaje y la economía de regiones enteras. La historia de filoxera –que acabó con las viñas autóctonas en España en el período 1878-1926– es un caso extremo de plagas que provocan no sólo impactos ambientales importantes sino, sobre todo, la ruina económica para millones de agricultores, ganaderos y empresas del sector. Una de las amenazas de mayor actualidad y peligro en España y otros puntos de Europa está protagonizada por la bacteria Xylella fasti
diosa. Las diversas subespecies de esta bacteria hasta hace poco desconocida en Europa pueden provocar daños de consideración en cultivos de tanta importancia en la región mediterránea como el olivo, la viña, el almendro y los cítricos. Ningún experto se ha atrevido todavía a hacer estimaciones económicas sobre un posible impacto masivo de esta plaga pero la experiencia acumula- da en países como Estados Unidos o Brasil hacen pensar en daños importantes. Según datos recogidos por Convención Internacional para la Protección de las Plantas (IPPC, por las siglas en inglés) y la Organización de Alimentación y Agricultura de Naciones Unidas (FAO). La Xylella fastidiosa subespecie fastidiosa es el agente causal de la enfermedad de Pierce y en la actualidad provoca pérdidas económicas que superan los 100 millones de euros al año a los agricultores de California del sector vitivinícola. En Brasil, la extensión de la clorosis en cultivos de cítricos, provocada por la Xylella fastidio
sa subespecie pauca, obligó a talar 100 millones de árboles en la primera década de este siglo y actualmente provoca pérdidas estimadas en 110 millones de euros al año, según IPPC y FAO. El episodio decaimiento de los olivos en la región de Apulia (Italia), provocada según los expertos de la Unión Europea por la Xylella fastidiosa subespecie pauca cepa CoDiRO, ha provocado durante los últimos seis años la destrucción de estos cultivos en 180.000 hectáreas, con millones de árboles talados, muchos de ellos centenarios. “Considerando los aspectos económicos, sociales, ambientales, culturales e históricos, el impacto de este patógeno en cultivos como el olivo son incalculables”, afirma un informe publicado por la FAO y el IPPC en marzo de este año. La Unión Europea se ha mostrado muy activa ante la presencia de la Xylella desde los primeros brotes detectados en Italia y ha puesto en marcha protocolos de actuación y normativas de prevención y lucha contra la plaga; sin olvidar diversas líneas de investigación científica y apoyo económico a los afectados. Diversas comisiones técnicas de la UE trabajan en el seguimiento de esta plaga emergente para evitar que los daños económicos sean catastróficos.