Érase una vez el PC
Las ventas mundiales de ordenadores personales caen a mínimos históricos. Es el declive simbólico de un icono
La expresión “computadora personal” apareció en un artículo de The New York Times el 31 de enero de 1978, aunque la industria trabajaba en este concepto desde hacía meses. IBM había puesto a punto a mitad de los setenta unprimer aparato de estas características que pesaba 23 kilos. En aquella época, pocos podían imaginar cómo este dispositivo cambiaría para siempre nuestra vida. No sólo en la oficina, sino también en casa. La llegada del interfaz gráfico y de empresas revolucionarias como Apple contribuyó al despegue de un objeto que pasó, con los años, a formar parte del panorama doméstico.
Sin embargo, un ciclo histórico está a punto de acabarse. Hoy por hoy son cada vez más numerosas las gestiones que pueden hacerse mediante una tableta o un teléfono inteligente. A costa del ordenador. Y esto acaba reflejándose en las ventas. De acuerdo con la consultora Gartner, las entregas mundiales de PC han caído a mínimos históricos. El año pasado se entrega ron 263 millones de ordenadores. Es la cifra más baja de la última década. La industria lleva 13 trimestres consecutivos en contracción. El año pasado fue el sexto seguido que terminó en números rojos.
Llama la atención que el último trimestre marcara un retroceso del 2% respecto al mismo período del año pasado, porque coincide con la campaña navideña. Tal comoexplicaba Mikako Kitagawa, de Gartner, “estos resultados demuestran una vez más que el PC ya no es popular ni como objeto de regalo”. El motor de las compras parece ser, en gran medida, la necesidad para muchas empresas de sustituir o reemplazar aparatos antiguos, pero el consumidor individual no demuestra mucho interés. Las previsiones para este año tampoco son buenas: se pronostica una contracción de otro 5,4%. Con el agravante, además, del aumento del coste de los microchips( que se ha duplicado en el último año ), que acabará repercutien en los precios. En España, según la consultora IDC, las caídas serán de casi el 2% hasta el 2021.
La única excepción parece ser Asia, donde el PC tiene su atractivo como plataforma de juegos. De hecho, en China van en contratendencia: las entregas fueron positivas (+1,1%) en el último trimestre por primera vez desde el 2012.
Esta caída vertiginosa ha revolucionado las compañías del sector. Muchas de ellas se han borrado del mapa. La consolidación ha sido inevitable ante la difícil coyuntura que viven. En la actualidad, HP, Lenovo, Dell y Apple venden dos de cada tres ordenadores personales en el mundo. Al poder contar con volúmenes mayores que el resto de sus competidores, han conseguido reducir los costes de producción y hacer economías de escala.
Hay un dato que llama la atención: hoy se venden prácticamente los mismos ordenadores que cuando se lanzó al mercado el primer iPhone (2007). No es algo casual, porque el teléfono inteligente a lo largo de esta década ha prácticamente devorado, hasta anular, el crecimiento de los ordenadores personales. Muchas de las funcionalidades de estas máquinas ahora coinciden con las del smartphone, que además es más ligero y tiene la característica de la portabilidad. La entrada en juego de las tabletas (2012) representó la puntilla definitiva, porque coincide, de hecho, con el comienzo del declive en las ventas del PC en todo el mundo.
La pregunta que muchos se hacen es cuál será el futuro de estos aparatos. En el mundo de las oficinas siguen defendiendo su territorio, pero, como destacan desde IDC, en el futuro, el gasto de las compañías se concentrará más en la nube en el blockchain o la inteligencia artificial. Como objeto de consumo para el usuario, la competencia para el PC de otros dispositivos se hace cada vez más dura. Porque los consumidores, si realmente quieren gas- tarse algo, es probable que esperen a ver la implantación del 5G para adquirir móviles de última generación.
“El PC nodesaparecerá de los hogares. Hemostocado el fondo”, asegura Kitagawa. En todo caso, si se queda, lo hará de una forma diferente del a actual .“ElPCserám ucho más especializado. Será una herramienta destinada aun objetivo ”, indican desde Gartner. Cuando el PC desembarcó en las casas fue la puerta de acceso que acercó el usuario a la informática. Con estas máquinas se hacía un poco de todo, desde ocio hasta trabajo. En el futuro, los ordenadores que sobrevivirán al enésimo cambio tecnológico destacarán por desempeñar una función en detalle: como soporte educativo, por ejemplo.
Esto provocará, de acuerdo con Kitagawa, que los precios, paradójicamente, enel futuro suban, porque los consumidores no se fijarán tanto, como ahora, en las ofertas low cost, sino enlas capacidades decada máquina y estarán dispuestos a pagar por ellas. En resumen, o el PC deja de ser una commodity para convertirse en un objeto de valor añadido, o corre el riesgo de acabar como los casetes o el vinilo: como un icono vintage.