Los insectos comestibles se abren paso en el comercio alimentario
La familia Siikonen, en Tammela (Finlandia), dejó de criar cerdos en el 2014. Los establos de esta granja familiar acogían unas 1.200 cabezas de ganado y ahora son el hogar de millones de grillos comestibles. Según Kirsi y Juko Siikonen, la comercialización de toda su producción de grillos está prácticamente asegurada y será destinada a harina de insectos y diversas variedades de pasta.
La cría de insectos para consumo humano es una de las alternativas que están generando más expectación en el sector agroalimentario europeo en los últimos meses.
La novedad más destacada del sector es la entrada en vigor, en enero de este año, de la normativa sobre nuevos alimentos, que agiliza la comercialización y el control de productos hasta ahora desconocidos o poco comunes en Europa.
El Reglamento (UE) 2015/2283 que ahora ha entrado en vigor prevé dos procedimientos que serían aplicables a los insectos. Por una parte se establece un procedimiento de solicitud de autorización de insectos como nuevos alimentos. Por otra parte, los productores o comercializadores pueden optar por el procedimiento de notificación para alimentos tradicionales de terceros países, que se basará en el historial de uso alimentario seguro de insectos en otros mercados.
En consecuencia, cualquier operador que quiera comercializar insectos para alimentación humana en la Unión Europea debe presentar una solicitud de autorización o de notificación, a partir de uno de estos dos procedimientos.
Una vez que la Comisión Europea incluya el insecto en cuestión en la lista de alimentos autorizados en la Unión se podrá iniciar su comercialización. Para los insectos que ya se comercializaban en la Unión Europea, el nuevo reglamento prevé un periodo transitorio en el que se podrán seguir comercializando hasta que se adopte una decisión de conformidad con el nuevo procedimiento.
En todo los casos, la Comisión Europea quiere asegurar la calidad y seguridad sanitaria de los insectos que se destinen a consumo humano y, entre otros requerimientos, ha solicitado a la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria estudios de revisión de riesgos microbiológicos, químicos y ambientales asociados al consumo de insectos y su producción para alimentación humana y animal.
La producción de insectos para consumo humano puede parecer una alternativa minoritaria en nuestra cultura pero, en todo el mundo, más de 2.000 millones de personas incluyen diversos insectos en su dieta habitual.
Las posibilidades de negocio en sectores con un mercado tan amplio también llaman la atención de los emprendedores en nuestro país, donde ya se han puesto en marcha o se están preparando las primeras granjas de insectos; aunque en la mayoría de los casos, la producción se dirige de momento a la fabricación de piensos.
Una de las iniciativas pioneras en este campo es Insagri, una empresa especializada en la producción de grillos y gusanos de harina puesta en marcha en el 2012 en la localidad malagueña de Coín por los ciudadanos franceses Laetitia Giroud y Julian Foucher.
La empresa Nutrinsec, por su parte, busca inversores para una granja de insectos en Tudela (Navarra), y la empresa valenciana Insectfit ha iniciado la comercialización de barritas proteicas con harina de grillo.