El grito del elefante

Los economistas del Banco Mundial Milanovic y Lakner estudiaron la distribución del crecimiento económico por capas de la sociedad, a escala mundial, entre 1988 y el 2008. El resultado fue la sorprendente

curva del elefante: aquellos colectivos cuyas rentas se situaban en los percentiles 15%-65% (percentiles correspondientes a clases medias-bajas, especialmente en países en desarrollo) habían visto incrementar sus ingresos en un 70%-80% en esa época. Es el gran lomo del elefante: la formación de inmensas clases medias en países emergentes, con China a la cabeza. Por detrás, la cola de los desahuciados: el 15% inferior, correspondiente a países extremadamente pobres, no vieron mejora en sus ingresos durante esos años. Eran sociedades excluidas del desarrollo global, básicamente en África. Por delante del lomo, la cara del elefante y la caída abrupta hacia la trompa: aquéllos que gozaban de rentas en los percentiles altos (65%-85%) tampoco capturaron el valor creado en esos años: el incremento de sus ingresos fue prácticamente nulo. Son las clases medias de los antiguos países desarrollados, cuyo nivel de vida no ha crecido en la era del silicio, pese a los incrementos de productividad debidos al cambio tecnológico. Hoy se encuentran desencantadas y sin rumbo, notan el aliento de nuevos entrantes en la competición global y son conscientes de que sus hijos vivirán peor que ellas. A la vanguardia, la trompa alzada del elefante: una floreciente élite mundial, los grandes beneficiarios de la globalización y de la revolución tecnológica. Apenas un 1% de afortunados cuyos ingresos se doblaron en ese periodo. Recientemente, se ha actualizado la curva, extendiéndola hasta el 2016. Tras la crisis financiera, el elefante se ha arrodillado y ha alzado aún más la trompa. Parece que grite, o que llore. La larga trompa (el 1% de la población más rica) ha capturado el 27% de las rentas globales entre 1980 y 2016, mientras que el 50% de la población más pobre sólo se ha beneficiado del 12% del crecimiento mundial. Pese a que millones de personas son extraídas de la extrema pobreza, la desigualdad se extiende y la economía se uberiza. La aparición de plataformas digitales que maximizan la eficiencia de las transacciones y hacen más transparente la información convierte también al individuo en un objeto uberizado: necesario sólo instantánea y fugazmente, cuando se precisa su servicio, y despreciado cuando no es necesitado. Ahora y aquí, en la inmediatez, precarizando empleos y salarios. En la economía start

up, sólo los más formados, los más competitivos, los emprendedores más geniales o los inversores más hábiles parecen tener espacio para prosperar.

¿Será el grito del elefante, en realidad, el canto del cisne de un sistema económico y político exhausto y resquebrajado por la digitalización y el cambio tecnológico? Según Phil McDuff, imaginamos la economía como un sistema físico formado por leyes naturales y verdades inmutables. Pero quizás es mejor pensar en ella como una compleja maquinaria formada por individuos, instituciones y marcos regulatorios. La economía es un constructo humano, un sistema organizativo, un conjunto de conocimientos aplicados a la consecución de unos fines: generar y distribuir riqueza. Es know

how aplicado, conocimiento en acción. La economía es, en sí misma, una tecnología organizativa. Y, como toda tecnología, quizás el sistema económico también tenga sus límites naturales. Sabemos que las tecnologías siguen dinámicas en forma de S: aparecen lentamente, crecen súbitamente y finalmente se agotan. La primera máquina de vapor era un objeto inmaduro. Su introducción fue lenta y costosa. Como toda tecnología disruptiva, sucesivas olas de adoptantes tuvieron que ser convencidas. Pero una vez perfeccionada, la máquina se extendió rápidamente por el mundo. Hasta que sus prestaciones llegaron al punto máximo, la zona de saturación: no se podían fabricar máquinas de vapor mejores porque técnicamente ya no podían ser mejores. Sólo cabía esperar que apareciera un motor de combustión, una nueva curva en S que superara a la anterior en órdenes de magnitud, pero actuando bajo un nuevo paradigma. Si la economía es, en sí misma, una tecnología, entonces quizá la pregunta no es cómo podemos mejorar el sistema, sino cómo podemos hacer emerger un sistema netamente superior al anterior, una nueva curva en S económica que nos lleve a un futuro global de prosperidad compartida.

La transición no será fácil. El grito del elefante es el grito de una generación que debe liderar el cambio, desde un paradigma industrial de producción en masa hacia un paradigma de digitalización global y automatización masiva que transforma los equilibrios sociales y económicos preexistentes. Una generación para la que quizá los costes de transacción sean superiores a los beneficios. Los grandes perdedores del momento son las clases medias de las economías occidentales, los herederos del pacto social nacido de las cenizas de la Segunda Guerra Mundial. Las antiguas clases medias que constituían la piedra angular de las democracias liberales. Y hoy, Europa, el mayor espacio de libertades y democracia del mundo, se encuentra emparedada entre cuatro realidades expansivas y extremadamente complejas: unos EE.UU. volcados en el populismo y el proteccionismo que han roto la alianza atlántica; una Rusia autoritaria que parece desear vengarse del bienestar secular europeo; una China disciplinada, tecnificada y dirigida digitalmente que no tiene complejos en posicionarse como líder mundial en ciencia, industria e innovación y una África que presiona para expandirse demográficamente hacia el norte, desbordando el Mediterráneo. Europa no lo tiene fácil. Es el momento de los grandes liderazgos, imprescindibles para reconstruir el sueño europeo. Ahora o nunca.

‘Uberización’ Las plataformas

digitales maximizan la eficiencia de las transacciones, pero convierten al individuo en un objeto ‘uberizado’