Un nuevo ‘radar’ contra el cáncer colorrectal
La empresa MiWendo desarrolla un dispositivo que incorpora la tecnología de microondas a la colonoscopia
La colonoscopia se ha convertido en los últimos años en una de las exploraciones o procedimientos médicos más comunes en el campo de la lucha contra el cáncer. Sólo contando con las pruebas previstas por el programa de cribado de cáncer de colon y recto, cada año se llevan a cabo en España cerca de 150.000 colonoscopias, unas 23.000 de las cuales en Catalunya.
La importancia del problema queda demostrada si se recuerda que en todo el mundo se diagnostican cada año más de 1,4 millones nuevos casos de cáncer colorrectal.
El instrumental utilizado en estas pruebas ha sido perfeccionado con el tiempo pero, básicamente, el colonoscopio sigue siendo un tubo largo y flexible con una pequeña cámara de vídeo que permite observar el interior del colon, detectar pólipos o posibles tumores y extraer muestras de tejido para su análisis (biopsia).
Un inconveniente con el que se encuentran los médicos es que la calidad de las imágenes que se consiguen sigue siendo limitada.
La empresa MiWendo Solutions, constituida formalmente este otoño en Barcelona, se ha puesto como objetivo hacer más rápida y eficiente la detección precoz de cáncer colorrectal. Y para conseguirlo se utilizará el conocimiento científico en las áreas de telecomunicaciones y microondas desarrollado desde la unidad de investigación BCN Medtech de la Universitat Pompeu Fabra, la Universitat Politècnica de Catalunya, el hospital Clínic y la Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados (Icrea); entidades cofundadoras de esta spin-off de base tecnológica.
MiWendo nace para llevar al mercado “unnuevodispositivo médico de bajo coste que permitirá mejorarlaeficacia delascolonoscopias mediante tecnología de microondas”, avanza Ignasi Belda, cofundador y CEOde la nueva empresa.
La tecnología con la que trabaja MiWendo ha sido patentada y el primer prototipo en fase de desarrollo consiste en un pequeño accesorio –que se coloca en el extremo del colonoscopio– con sensores que permiten escanear el intestino grueso, detectar posibles pólipos de forma automática y determinar su grado de malignidad.
La empresa trabaja ahora en el desarrollo final del producto, la realización de los ensayos clínicos necesarios y el lanzamiento comercial –a mediados del 2023– en la Unión Europea, Estados Unidos y Japón; los países con mayor incidencia del cáncer colorrectal y donde se practica un mayor número de colonoscopias.
La investigadora de la UPFMarta Guardiola, cofundadora y CTU de MiWendo, recordó en el acto de presentación de la empresa que la idea inicial de aplicar las microondas en la endoscopia está dando resultados positivos y se está demostrando que existe una necesidad médica que puede tener respuesta en esta tecnología.
La endoscopista del hospital Clínic Gloria Fernández, cofundadora y CMO de MiWendo, ha destacado por su parte las ventajas que puede ofrecer esta nueva tecnología en los programas de detección precoz del cáncer de colon. La colonoscopia “no es infalible, y la utilización de un accesorio basado en microondas nos ayudará a superar las limitaciones propias del diagnóstico endoscópico tal y como lo conocemos ahora”, detalló Gloria Ferández.
El experto en tecnología de microondas Jordi Romeu, investigador del centro de investigación en comunicación y detección (CommSensLab) de la UPC y también cofundador MiWendo, explica que “la interacción de las microondas con los tejidos biológicos es un ámbito en el que hemos trabajado para diferentes aplicaciones, y pensamos que para el caso de cáncer de colon pueden aportar unos elementos de diagnóstico diferenciales y que serán punteros a nivel internacional”.
El proyecto MiWendo ha recibido en los últimos años el apoyo de diferentes iniciativas de fomento de la transferencia de conocimiento, como las ayudas Semilla y Producto del programa Indústria del Coneixement de la Generalitat, o el del programa Desarrollo Tecnológico en Salud, del Instituto de Salud Carlos III. También ha obtenido el impulso de programas de aceleración, como Caixaimpulse, una iniciativa de la Fundació La Caixa.