En defensa del algoritmo
Una función de teatro suspendida por las protestas del público por culpa de un virus, unos excursionistas haciendo cola para hacerse una selfie en la cima de una montaña y un árbol del que cuelgan móviles en lugar de fruta. Postales de nuestro tiempo que no sabemos si hemos visto en las redes sociales o en L’Effondrement ( El Colapso, Filmin). L’Effondrement es una miniserie francesa que retrata un presente donde las estructuras políticas, económicas y sociales se han derrumbado (de ahí el nombre). En este escenario despojado de estructuras externas de apoyo, los individuos se ven obligados a subsistir con lo que pueden hacer con tecnologías rudimentarias; colaboran y compiten al mismo tiempo, buscando la supervivencia propia y la del grupo. Estrenada en noviembre, antes de la Covid-19, la serie consta de ocho episodios de 20 minutos, cada uno narrado en un planosecuencia en primera persona que sitúa al espectador dentro de la acción.
L’Effondrement es la serie del año, de la temporada, de la pandemia y de las que pasará la historia. Junto a Black Mirror y Years and Years, completa el podio de series que en su concepción eran de ciencia ficción y que a la hora de su emisión ya eran documentales costumbristas. Alguna de las situaciones cotidianas que nos presenta resulta especialmente inquietante por el efecto de déjà vu que nos produce. Y la culpa es de las redes, o de su ausencia.
La realidad que conocemos está hecha –tejida– con redes. La red familiar nos da seguridad y nos permite experimentar sabiendo que los errores son reversibles en lo que sería lo más parecido a un Control-Z físico. La red escolar, compuesta por familias, educadores y niños, es una red social donde información, conocimiento y experiencias fluyen en todos los sentidos. El trabajo no solo es una paga a fin de mes, sino que conforma una red de conocimiento y reconocimiento que nos da sentido de pertenencia al grupo. Las sociedades y las culturas, con sus normas, valores, aspiraciones y memes son a la vez redes y nodos de una red de redes a la que llamamos civilización.
Y como la comprensión y la gestión de las redes es una tarea compleja hemos creado a lo largo de los milenios tecnologías de la información que nos ayudan. El habla, el alfabeto, el ábaco, la escritura,
Nuestra complejidad se gestiona en redes, redes que en las circunstancias actuales se sostienen por bits
el libro, el telégrafo, internet o la inteligencia artificial son tecnologías de propósito general que por un lado nos simplifican la gestión de la complejidad y por el otro posibilitan la creación de estructuras más complejas. Basta repasar un poco la historia para darse cuenta de que los grandes saltos cualitativos de la humanidad se han producido coincidiendo con la emergencia de tecnologías de la información.
No todas las redes son sistemas complejos, pero sí todos los sistemas complejos se organizan en red. En una red compleja las variables tienen interdependencias horizontales, temporales y diagonales entre ellas: dependen del resto, dependen de su pasado y del pasado del resto de variables. Si tocan una, las tocan a todas. Y eso es lo que nos ha pasado, lo que nos está pasando.
Nueve meses, entre confinamientos de diferente intensidad y nueva normalidad, es suficiente como para que el impacto de la pandemia se empiece a notar en las diferentes redes. La red más cercana, la familia, ha quedado reducida a los pocos nodos del núcleo familiar inmediato, con abuelos, tíos y primos a distancia de videollamada. Las medidas de seguridad y los protocolos aplicados a los centros de enseñanza han convertido los espacios de aprendizaje en unas redes finas donde los estudiantes solo están conectados con los del grupo de clase. El trabajo ya no es el espacio de reconocimiento y pertenencia de antes, sino un grupo de conexiones sin solución de continuidad a representaciones pixeladas de personas en una pantalla.
En este entorno de desposesión sensorial, las redes sociales digitales, como tecnologías, pero sobre todo como empresas, lo han tenido muy fácil para conquistar los espacios que hemos ido dejando vacantes por culpa de las restricciones físicas: los besos que no podemos dar se convierten en me gusta, las felicitaciones que no queremos hacer, en mensajes de WhatsApp y las personas que no podemos ser en perfiles de Instagram.
La distopía que nos propone L’Effondrement ocurre en un escenario sin redes, donde el sistema se ha convertido en una nueva normalidad despojada de familia, de escuela, de trabajo, de sociedad y de sus respectivas redes: de las sociales y de las digitales que nos ayudan a gestionarlas; una nueva normalidad despojada de civilización. ¿Es fundamentada la sensación de déjà vu que tenemos al verla? Sí y no. Sí porque la pandemia y sus derivados están teniendo un impacto estructural sobre las redes que conforman nuestra civilización, y no porque, dando por buena la tesis de la serie de que nuestra civilización va hacia el colapso, las redes básicas, aunque mermadas de músculo, aguantan. Incluidas, y muy especialmente, las digitales. Volvamos a las postales del principio.
Las imágenes del Teatro Real de Madrid, donde los espectadores de platea guardaban la distancia de seguridad mientras que los del gallinero estaban uno encima del otro, se han hecho virales. La sonora protesta de los de arriba hizo que se suspendiera la función. El sencillo algoritmo de venta de entradas decidió quién merecía estar seguro y quién no en función del precio de la entrada.
También hemos visto las imágenes de una fila interminable de excursionistas haciendo cola en la Pica d’Estats para hacerse una selfie, unos excursionistas que ante la imposibilidad de pasar un puente en Praga se dejaron llevar por los algoritmos de Google Maps y del Meteocat.
¿Y los móviles que crecen los árboles de Chicago? Amazon permite a los particulares trabajar de repartidores ocasionales. Para minimizar el tiempo de las entregas, el algoritmo asigna los encargos a los repartidores que están más cerca y las esquinas de los centros de reparto están llenas de coches esperando. Hasta que alguien se dio cuenta que podía piratear el algoritmo haciéndole creer que estaba aún más cerca, tanto como el árbol que hay frente a la puerta del centro de reparto.
Si solo nos fijamos en las consecuencias, las tres postales podrían bien ser tres escenas del L’Effondrement. Si en cambio nos fijamos en las causas, veremos que aún estamos muy lejos, que la diferencia entre la realidad y la serie –entre el vu y el déjà vu– es que nuestras redes sociales físicas, las digitales y los algoritmos que las gestionan, aunque se sostengan por bits, aún no se han derrumbado.