Euskaltel, en el espejo de la consolidación
El fondo británico Zegona, que controla el operador desde el 2019, impulsa su expansión territorial
En el alborotado mercado de las telecomunicaciones en España conviven y compiten cuatro –o cinco o seis, según se cuenten– operadores con infraestructura propia, más una docena de virtuales y/o de nicho e incontables marcas y submarcas de los anteriores. Es lógico que prospere la idea de una consolidación que todos preconizan sin saber qué forma adoptaría. Entre ellos hay un actor que hace como que la cosa no fuera con él: Euskaltel, con territorialidad evidente, pero que ha absorbido los operadores R y Telecable, con implantación en Galicia y Asturias. Tras la retirada del Gobierno vasco, que fue su accionista dominante, las vacilaciones de Kutxabank precipitaron la toma de control por el fondo de inversión británico Zegona en abril del 2019.
Los 800.000 clientes del Grupo Euskaltel están muy lejos de los millones de cada uno de los operadores nacionales, pero podrían jugar un papel valioso en alguna fórmula de consolidación. Ese sería el momento esperado por Zegona para recoger el premio a su movimiento. Un objetivo que casi no trata de disimular su fundador, Eamonn O’Hare: “Ya habrá tiempo de pensar en la consolidación, si se plantea; lo importante ahora es extender la huella del grupo por el resto de España”, decía a finales del año pasado.
El consejero delegado de Euskaltel, ungido por O’Hare, es José Miguel García, bien conocido en el sector por haber dirigido Jazztel hasta su absorción por Orange en el 2014. Suya es la reciente iniciativa de creación de la marca Virgin Telco, con la que el grupo Euskaltel se aventura a competir en otras partes de la Península. Desde su lanzamiento en mayo y hasta finales de septiembre, Virgin Telco había reclutado 38.000 clientes entre fijos y móviles, aportando al grupo ingresos de tres millones de euros en su primer trimestre completo.
García discrepa de quien sostenga que una impronta muy territorial limita la capacidad de competir. “Todo lo contrario, Euskadi, Galicia y Asturias son mercados muy competitivos en un país donde había tendencia a que las telecomunicaciones se gestionen desde la M-40”. Se remite a las recomendaciones de la UE de asegurar que las telecomunicaciones lleguen al último rincón de cada país miembro: “Es justo lo que estamos haciendo”. El grupo ha desarrollado una plataforma operativa única para dar más flexibilidad a la relación con los usuarios. En tanto que las tácticas comerciales de los grandes operadores los empujan hacia sus marcas subsidiarias de bajo precio cuando el consumidor no firma la cláusula de permanencia.
Haciendo gala de experiencia, García acepta hablar de consolidación, pero poco. “El mercado español ha vivido tres o cuatro oleadas de consolidación y lo sé bien porque fui partícipe. Lo que pasa es que algunos conciben la concentración como la forma de generar retorno a la inversión de sus accionistas; nosotros, en cambio, tenemos una estrategia de crecimiento orgánico. No podemos ser los que dicten la pauta, pero me consta que Europa está muy rezagada en relación con Asia o con el modelo estadounidense. Reconozcamos que no hemos sido capaces de generar una inercia que produzca escala para competir a dimensión global”.
El efecto del low cost reaparece como la causa de los males del sector: “Si fuera tan fantástico no habría en España cuatro millones de consumidores que cambian de operador cada año”. Esta es la tesis de García: durante años, por razones comerciales, se ha dado alas a un modelo que es culpable del estancamiento de ingresos de los operadores, “pero no es justo cargar sobre la regulación ni sobre los operadores virtuales, que tienen el mérito de que el mercado español sea tal vez el más competitivo de Europa”.