El suelo se hunde y, con él, la economía local
La sobreexplotación de acuíferos pone en riesgo al 19% de la población mundial y al 12% del PIB global
Un equipo de investigadores internacional, liderado desde el Instituto Geológico y Minero de España (IGME), ha determinado que la sobreexplotación de los acuíferos amenaza con hundir el terreno sobre el que se asienta el 19% de la población mundial y el 12% del PIB global para el año 2040.
Asia es el continente más afectado, con un 86% de la población expuesta a este riesgo. En un estudio publicado en la revista científica Science, los investigadores citan el caso de Yakarta, que se hunde a un ritmo de 28 cm al año. El problema en la capital de Indonesia ha adquirido tal gravedad que las autoridades del país se están planteando el traslado de la ciudad a la isla de Borneo.
Se trata de un riesgo que se cierne también sobre grandes áreas de España, entre ellas Catalunya. En concreto, en la investigación se han documentado tres zonas catalanas que tienen potencial para sufrir este fenómeno: el delta del Llobregat, el delta del Ebro y la zona del golf de Roses y la desembocadura del Ter.
“El problema se produce cuando, de forma sostenida en el tiempo, se extraen cantidades de agua superiores a la capacidad de regeneración natural de un acuífero”, explica Jordi Molist, director del Àrea d’Abastiment de l’Aigua de la Agència Catalana de l’Aigua (ACA). En geología, este hundimiento del terreno es conocido como subsidencia y puede darse por otras causas también, como la actividad minera. Tiene lugar, predominantemente, en terrenos que presentan un elevado contenido de arcillas.
En el artículo de Science se advierte de las graves repercusiones económicas y sociales de la subsidencia. “Dispara la inundabilidad de las tierras más bajas, sobre todo en cuencas fluviales y regiones costeras; aparecen grietas en el terreno, que afectan a las construcciones e infraestructuras; y el acuífero pierde capacidad de almacenamiento”, señala Gerardo Herrera-García, investigador del IGME y representante español en la Iniciativa Internacional de Subsidencia de la Unesco.
“En Catalunya no tenemos problemas de subsidencia en estos momentos. La principal afectación de los acuíferos es por intrusión del agua del mar”, indica Molist. “Cuando baja el nivel de agua de los acuíferos situados en zonas costeras puede entrar agua salada, lo que puede empeorar la calidad del agua e incluso provocar la pérdida del acuífero para siempre”, advierte Julià Talaya, subdirector de geodesia y cartografía del Institut Cartogràfic i Geològic de Catalunya (ICGC).
Se calcula que el 21% de las masas de agua subterráneas de las cuencas internas catalanas (8 de 37) se encuentran en mal estado cualitativo, es decir, son explotadas por encima de su capacidad de regeneración natural. En la parte de Catalunya que pertenece a la cuenca hidrográfica del Ebro, la situación es mejor por la mayor abundancia de agua en la zona, según Jordi Molist.
En el delta del Llobregat ya se han tenido que tomar medidas para frenar la degradación de la masa de agua subterránea disponible. “Se está inyectando agua de forma artificial para complementar la regeneración natural del acuífero, y la intención es hacer lo mismo en las otras masas de agua en los próximos seis años”, explica el director del Àrea d’Abastiment de l’Aigua del ACA.
Para ayudar a tomar decisiones en la gestión de los acuíferos, el ICGC ha desarrollado la app Quifer, que, a partir del análisis de imágenes radar de satélite, permite detectar movimientos de la superficie del terreno.