El whisky no es solo escocés
Edimburgo
Aunque se hace whisky en muchos sitios del mundo, y en algunos como Japón muy bien, el oro líquido es un producto que en principio, y mientras no se demuestre lo contrario, se identifica con Escocia. Pero al final no ha podido escapar a las divisiones políticas y territoriales que amenazan con resquebrajar el Reino Unido, y ahora Inglaterra y el País de Gales han decidido hacerle la competencia. El enemigo (o digamos mejor el rival), en casa.
La culpa, como de casi todo, la tiene, cómo no, Donald Trump, aunque ya no sea presidente de Estados Unidos. Los aranceles del 25% que impuso el pasado otoño a algunas exportaciones europeas, dentro de su guerra comercial con Bruselas afectan al whisky escocés e irlandés como productos considerados de lujo (hay quienes dirían que son más bien de primera necesidad). Y a un señor o señora de Topeka (Kansas), Des Moines (Iowa) o Portland (Oregón), una botella de un malta única por la que pagaba 100 dólares ha pasado a costarle 125, una diferencia bastante considerable.
Galeses e ingleses llevaban años promocionando sus whiskies, de destilerías pequeñas, casi familiares, en regiones como los Brecon Beacons, Durham, Dartmoor, Norfolk o el Distrito de los Lagos, buenos pero más jóvenes y diferentes de los escoceses porque la tierra y el agua (los elementos clave que le dan personalidad, junto a las barricas en las que envejecen) son otros. Precisamente estos días, un estudio ha establecido que el concepto vinícola del terroir también es aplicable al
“agua de los dioses”, y que pronto podrá hablarse no solo de marcas y regiones, sino también de denominaciones de origen.
Toda una serie de factores determinan el carácter de un vino (suelo, microclima, topografía, métodos de cultivo...), y con el whisky los investigadores consideran que los campos de donde procede la cebada le dejan una impronta única y constituyen su terroir. Es una cuestión que llevaba mucho tiempo discutiéndose entre los expertos, que tendían a considerar que el factor clave en el ADN del licor –por mucho que se notara la turba de las Tierras Altas o el agua de Campbelltown– era el tipo de barriles en que se pasa 12, 14, 18 años o los que sean, si son de roble francés o americano, o si antes se han utilizado para jerez u oporto.
El experimento se ha realizado en dos granjas de Irlanda. Y el resultado ha sido que, utilizando la misma agua y los mismos barriles, el tipo de cebada hace que los dos whiskies sean perfectamente reconocibles. La única duda que queda es hasta qué punto las diferencias se diluyen con el paso del tiempo (lo mismo que con la vacuna de la covid se ignora por ahora cuánto permanece la inmunidad).
Los whiskies ingleses y galeses, como hasta ahora se exportaban en cantidades simbólicas, están exentos de la tarifa del 25% impuesta por Trump. Y aunque la pandemia no sea comercialmente el mejor momento para promocionar y lanzar un nuevo producto al mercado, se trataba de una oportunidad demasiado tentadora para desperdiciarla. La destilería de Penderin (País de Gales) ha incrementado sus envíos a EE.UU. en veinte mil botellas anuales, y hace publicidad de su criatura como un licor “fresco, aromático, complejo y equilibrado”.
Mientras las ventas internacionales de los whiskies nuevos de Inglaterra y el País de Gales se cuentan en miles (hasta ahora el 90% se dedicaba a consumo interno), las 133 destilerías que hay en Escocia exportan más de mil millones de botellas al año por valor de unos 5.500 millones de euros (un 70% de los ingresos del sector alimentario del país, y un 21% del correspondiente al conjunto del Reino Unido). La casa Johnnie Walker, que nació en una tienda de comestibles de Kilmarnock, celebra este año nada menos que su doscientos aniversario, y su blended (mezcla) es uno de los más populares en Estados Unidos y todo el mundo, junto con Ballantine’s, Chivas Regal o Dewar’s.
Escocia, en lo que a whisky se refiere, sigue siendo la superpotencia número uno, con diferencia, habiéndose sacudido sin mayores problemas la competencia de Suecia, Japón, Taiwán, Alemania, India o Sudáfrica. De modo que, sin minusvalorar a nadie, Gales e Inglaterra no le preocupan demasiado.