El veto a Huawei rebota contra Ericsson y Nokia
Las telefónicas promueven la red abierta u Open RAN para que el veto no reduzca sus proveedores
El veto a Huawei como proveedor de las redes de telefonía 5G promovido por Estados Unidos y asumido en diferentes medidas por otros países, ha llevado a los operadores a buscar una alternativa que les permita desplegar las nuevas redes sin disparar su coste: convertirlas en un sistema abierto, donde todos los proveedores utilicen un estándar común y sean interoperables como sucede en el mundo de la informática.
La iniciativa Open Radio Acces Network (Open RAN) es impulsada en Europa por Deutsche Telekom, Vodafone, Orange,Telefónica y Telecom Italia, que se han comprometido a comprar solo equipos con este estándar, para aumentar la competencia entre los fabricantes de equipos.
Este sector está liderado por Huawei, Ericsson y Nokia, y en un segundo nivel están la china ZTE y la coreana Samsung. Las compañías chinas, con políticas comerciales muy agresivas, han presionado los precios a la baja y sin ellas los operadores occidentales quedan en manos de la sueca Ericsson y la finlandesa Nokia, sin otra competencia.
El 5G será en buena medida una red virtual, donde la clave será el software, y es visto también por otros fabricantes de telecomunicaciones como una oportunidad para entrar en el sector. Este es el caso de Cisco, NEC y Coomscope, mientras que algunos fabricantes se han especializado en esa tecnología como Altiostar, Mavenir o JMA.
Esto explica también el nacimiento en Estados Unidos de un nuevo lobby, la Open RAN Policy Coalition para promover el nuevo estándar, en el que están desde las grandes tecnológicas como Google, Facebook o Microsoft, las telefónicas como ATT o Verizon y los gigantes informáticos como Dell, HP o IBM. Para Estados Unidos, un país que tras la salida de Motorola se ha quedado sin fabricantes, el Open RAN es una oportunidad de volver a un sector que se considera estratégico.
Los operadores de la UE tratan también de que la Comisión Europea y los estados apoyen este movimiento. Según Michaël Trabbia, director de Tecnología de Orange, abrir la red es “una ocasión única para reforzar la competitividad de Europa y el liderazgo en el mercado global” y debería tener apoyo institucional y ayudas públicas.
Los fabricantes tradicionales de equipos, excepto Huawei, han empezado a colaborar con esta filosofía de redes virtuales para poder mantenerse como proveedores de los grandes grupos, aunque no con mucho entusiasmo. Ya han diseñado redes virtuales, en las que la inteligencia no está en equipos físicos junto a los cables, sino en software en la nube, pero siguen usando tecnologías propietarias, en lugar de los estándares abiertos que buscan los operadores.
El Open RAN tiene que superar varios retos para implantarse. El primero, la seguridad: en una red donde cada pieza es de una firma diferente será difícil identificar dónde hay un problema si algo no funciona. La apuesta por el Open RAN, una tecnología aún en desarrollo, puede retrasar también el despliegue del 5G, en el que Europa ya va con retraso respecto a países como China y Corea, y erosionar la competitividad industrial. Y ha de superar el escrutinio de los reguladores de la competencia, recelosos de la acción conjunta de los grandes.
En la UE, además, hay intereses contrapuestos sobre una tecnología que nace con el propósito de acabar con el liderazgo de Ericsson y Nokia en infraestructura de redes de telecomunicaciones, el único sector tecnológico en el que Europa es líder. Borje Ekholm, presidente de Ericsson, dijo que le sorprendía que Europa estuviera dispuesta a subvencionar la I+D en Open RAN, como piden las operadoras, ya que las grandes empresas que lo impulsan son estadounidenses o asiáticas.