“La gente se gasta hasta el último céntimo para viajar”
Brazo derecho de Brian Chesky, la mujer que hace que la maquinaria funcione promueve el alquiler de habitaciones, prohibido en Barcelona
La plataforma Airbnb, extendida en todo el mundo, se ha convertido en el termómetro del turismo. Y se puede decir que quien mide la temperatura es Tara Bunch, directora de operaciones de la empresa. Después del trío histórico de fundadores (Brian Chesky, Nathan Blecharczyk y Joe Gebbia), es la que se encarga de que la maquinaria funcione. Esta semana la firma de San Francisco ha presentado sus novedades de cara al verano y vuelve a tender la mano para negociar la regulación con la alcaldía (actual o futura) de Barcelona.
Han decidido potenciar la oferta de alquiler de corta duración de habitaciones propiedad de particulares que residen en el mismo domicilio. El espíritu original del negocio. ¿Por qué?
Cierto, volvemos a nuestras raíces. Por varios factores. La demanda en esta categoría estaba creciendo. Tal vez esto se deba a que la gente después de la covid ya no quiere sentirse aislada y no tienen miedo al contacto físico. Luego, estamos en una situación incierta desde el punto de vista económico, con inflación y pérdida de empleo. La gente buscan formas más asequibles para viajar y esta lo es. También vimos que los anfitriones necesitan cobrar alguna ganancia extra. Son gente corriente que quiere abrir su casa para poder redondear sus ingresos, no grandes tenedores.
Van a introducir un pasaporte virtual del casero, ¿no?
Los viajeros quieren saber más de la persona en cuya casa van a alojarse. Cuáles son sus hobbies, qué tipo de persona es, si encajan los intereses...Y saber también cómo será su estancia, si va a tener acceso al salón, si el lavabo puede cerrarse con llave...
Las previsiones apuntan a un boom del turismo este verano. ¿Por qué no se renuncia a viajar pese a la coyuntura actual tan incierta?
¡Basta con mirar los precios de los vuelos, que son carísimos! Yo creo que en la pandemia hubo soledad y aislamiento. Y después de la comida, la gente ahora se gastará hasta el último céntimo para viajar. Lo echaban de menos. Y esta temporada han desaparecido las restricciones de desplazamiento.
Cada país, incluso cada ciudad, tiene su propia normativa y es difícil para una empresa global adaptarse a contextos tan diferentes. La UE está tratando de armonizar el sector. ¿Cuál es su posición sobre este punto?
La UE quiere centralizar la recogida y el intercambio de datos relatición vos a los servicios de alquiler de alojamientos de corta duración, para que los estados miembros establezcan una ventanilla digital única. Estamos a favor de una armonización y de prescindir de aquellas normas locales que son desproporcionadas, debilitan el mercado único e impiden que muchos europeos puedan compartir sus hogares y se aprovechen de los beneficios que genera el turismo. Un marco normativo homogéneo haría más fácil para huéspedes y anfitriones moverse dentro de las normas. Y a nosotros, nos simplificaría la tarea.
En el 2022 Airbnb obtuvo los primeros beneficios consolidados de su historia. Y, sin embargo, las acciones en el último año acumulan una caída del 20%. ¿Cómo explica el escepticismo de los inversores?
Usted sabe que la economía financiera no es necesariamente un reflejo fiel de la economía real. Siemes pre hemos tenido que lidiar con varias dudas en nuestro negocio. Muchos se preguntaban si nuestro modelo sobreviviría después de la pandemia. Se planteaba si la gente tendría miedo a volver a viajar. Y, en cambio, hemos visto cómo las personas buscaban alojamientos para crear su burbuja. Y esto el mercado no lo vio venir. Ahora muchos se preguntan si con el fin del teletrabajo masivo perderemos a los nómadas digitales... La verdad
que tenemos una oferta flexible y al mercado le cuesta entenderlo. Salimos a bolsa en plena pandemia y ahora estamos sufriendo, en línea con el resto de las tecnológicas. Pero no es algo específico de nuestra compañía.
¿Por qué Barcelona debería retirar la prohibición de alquilar habitaciones a los turistas, un caso prácticamente único en el mundo?
De entrada hay que decir que la opcelona de alojar a una persona mientras sigues en tu casa ya es muy popular en España. Si el problema es la masificación del turismo, entonces esta vía es la solución, porque desvía el turismo hacia otros lugares no congestionados, donde a lo mejor no hay hoteles. Ocho de cada diez ofertas que tenemos en España son de personas que solo tienen un piso en la lista, por lo tanto no estamos hablando de multipropietarios. Si pudiéramos añadir en Barhabitaciones compartidas no solo se aprovecharía un espacio ya existente, sino que además permitiríamos una mayor interacción entre el visitante y la comunidad local. El anfitrión le puede recomendar tiendas de barrio, o lugares históricos poco conocidos, de manera que los beneficios económicos y turísticos se reparten mejor.
¿Sabe que en Catalunya la oferta de pisos turísticos se ha multiplicado por cuatro en la última década, hasta llegar a casi 100.000?
Una vez más, el hogar compartido es entonces la mejor solución, porque no saca una vivienda del mercado de alquiler convencional.
¿Si hay cambios en la alcaldía de Barcelona, pedirán un levantamiento de la prohibición?
No puedo especular. Pero sea quien sea el elegido, les aseguro que vamos a cumplir con la regulación y que vamos a influir, de una manera positiva, sobre la posibilidad de compartir habitaciones particulares, desde un espíritu cooperativo.
¿Qué le parece la nueva ley de Vivienda estatal, que establece un techo al precio de los alquileres?
En Estados Unidos ya existe esta herramienta. Hay control del alquiler en Los Ángeles, por ejemplo. Pero también en Nueva York o San Francisco. Vemos como en áreas urbanas grandes se quiere asegurar que sus habitantes puedan permitirse pagar un alquiler y trabajar. Yo le puedo decir que estamos presentes como Airbnb en estos entornos, pero nosotros no competimos con el alquiler general. No causamos disrupciones.
Usted insiste en ofrecer esta modalidad de alojamiento, pero no todos los turistas son jóvenes mochileros que se meten en casa de desconocidos.
Hay algún malentendido al respeto. Algunos creen que esta opción solo interesa a los chavales. No es en absoluto el caso. Aunque en España es muy popular entre los millennials, hay un abanico mucho más amplio de lo que usted se puede imaginar: parejas de novios, viajeros solitarios, parejas de jubilados... ¿Por qué ? Por un tema de presupuesto: en promedio el coste de una noche ronda los 50 euros. Pero también porque es una manera única de explorar o conocer una comunidad.
¿Con el fin del teletrabajo, ahora la duración de las estancias se ha acortado porque hay que volver a la oficina?
Los datos no indican eso. Las noches reservadas en el cuarto trimestre del 2022 para más de una semana son un 40% superiores a las del cuarto trimestre del 2019, antes de la pandemia. El trabajo híbrido parece que ha venido para quedarse. Todavía hay mucha gente que puede trabajar a distancia y quiere viajar y vivir en lugares diferentes.
¿Qué nos reserva Airbnb para el futuro?
Desarrollamos experiencias después de escuchar a los clientes y sus necesidades. No tengo dudas de que incorporaremos ChatGPT en nuestra plataforma para ofrecer valor personalizado.
¿Por qué decidió usted dejar Apple, su anterior empresa, la más valiosa del mundo?
Para mí Apple fue un sueño. Viví unos años impresionantes. Verá, los que trabajamos en Apple destacamos por tener curiosidad, ser creativos y aventureros. Pero conocí a Brian Chesky. Me encantó su mensaje de pertenencia y pensé que ir a Airbnb era una oportunidad que solo pasa una vez en la vida. Me considero afortunada por haber trabajado en las dos compañías.
Entrevista
Tara Bunch Directora mundial de operaciones de Airbnb
“Sea quien sea el elegido, vamos a influir en el Consistorio con espíritu de cooperación”
“La pandemia nos dejó aislados y sufriendo la soledad, por eso ahora la gente se muere por viajar”
“Estamos a favor de que la Unión Europea armonice las distintas regulaciones y cree un mercado único”