Las telecos exploran en la nube un nuevo modelo
Capgemini Engineering analiza la tendencia a la ‘cloudificación’
Está en marcha otra transformación de las redes de telecomunicaciones móviles. No es la transición entre 4G y 5G (aún inacabada) ni mucho menos el paso de 5G a 6G en 2030. En este caso, ocurre al margen de la experiencia directa de los usuarios. El salto tecnológico de la década pasada fue la virtualización (transferir al software funciones de red que históricamente han residido en el hardware) y el actual se conoce como cloudificación (sic): consiste en migrar las redes y sus servicios a una nueva arquitectura cuyos principios se describen con la afortunada metáfora de “la nube”.
Para los operadores, la cloudificación responde a una necesidad imperiosa: poner en el mercado nuevos servicios que exigen redes evolucionadas. Y, por consiguiente, modificar sus modelos de negocio. Tendrán que invertir millones en una reconversión que restaure la rentabilidad que se les ha escapado desde hace años.
Un estudio de la consultora Capgemini Engineering ha estimado que, globalmente, el 31% de la capacidad de las redes 4G y 5G ya es soportada por plataformas que usan parcialmente la nube; la proporción será del 46% dentro de cinco años. Hoy –revela– el 60% de las funciones en el core (núcleo) de esas redes ya están virtualizadas, frente al 20% de las funciones de acceso por radio. Lo que significa que los operadores consultados (con ingresos iguales o superiores a 21.000 millones de dólares) dicen estar dispuestos a invertir una media de 206 millones de dólares anuales cada uno. El esfuerzo debería permitir que obtengan ingresos adicionales, amén de un 13% de ahorro de costes, según los cálculos de Capgemini.
El operador pionero de esta corriente ha sido el japonés Rakuten Mobile en el 2020. Acababa de nacer y no tenía hardware que sustituir por software, por lo que se decantó por desplegar una red cloud nativa. Actitud que no puede permitirse la histórica AT&T en Estados Unidos, por lo que en el plazo de tres años moverá su red 5G a Azure, la nube de Microsoft.
En Europa, Telefónica fue pionera de la virtualización; su filial alemana está colaborando con Ericsson y Google Cloud en la transición de su red 5G en ese país al modelo nube. Es una decisión de calado, puesto que procesa el tráfico de voz y datos de 47 millones de clientes. Juan Carlos García, director de Innovación y Ecosistema Tecnológico del grupo Telefónica, explica que “con el enfoque tradicional, se requerirían entre seis y nueve meses para desplegar una nueva red core, mientras que con el modelo cloud nativo se puede hacer en semanas y eventualmente en días”.
Del estudio de Capgemini se desprende que los principales factores que justifican la cloudificación son: escalabilidad de la red, menor complejidad en su gestión y aumento de la eficiencia operativa. Uno de los autores del capítulo europeo es Luis Manuel Díaz de Terán, vicepresidente y director de la división de Telecomunicaciones de la consultora. En su opinión, “la clave está en la búsqueda de un modelo de ingresos más sostenible que el actual, cuyas debilidades están a la vista”. El nuevo enfoque –dice este experto– “permite escalar los ingresos por servicios y optimizar los costes”, lo que sin duda sería una excelente noticia para operadores que sufren la tendencia inversa con el consabido impacto financiero.
Las modalidades que puede adoptar la cloudificación son básicamente dos. Una es construir nubes privadas con la colaboración de empresas de T.I. (VMware, Red Hat, HPE o Dell, entre otras) que rápidamente han saltado a la arena para aprovechar esta oportunidad de elevar el nivel de su relación tradicional con los operadores. La alternativa es recurrir a los grandes prestatarios de infraestructuras cloud (Amazon, Microsoft y Google) que ya están firmando acuerdos para alojar en sus nubes las funciones de red de operadores europeos y estadounidenses.
La estrategia de la nube permite restaurar la rentabilidad de los operadores
La filial alemana de Telefónica ha lanzado una iniciativa de cloudificación con Ericsson y Google Cloud