“Es la edad de oro del tren: el precio baja y la calidad sube”
La plataforma de venta de billetes ferroviarios se ha hecho fuerte en España con el crecimiento de viajeros en AVE tras la entrada de competencia
El aumento de viajeros en tren de alta velocidad debido a la entrada de competencia ha popularizado Trainline. Esta plataforma digital de venta de billetes llegó a España al mismo tiempo que se hacía efectiva la liberalización del sector hace tres años y desde entonces no ha parado de crecer.
¿El fin del monopolio de Renfe ha sido una revolución del sector?
España tiene la mayor red de alta velocidad de Europa y la segunda del mundo. ¡Es fantástico! Cuando Trainline se planteó la expansión desde el Reino Unido a otros países contempló Francia e Italia, también Alemania, pero al analizar la liberalización del cuarto paquete ferroviario nos dimos cuenta de que España iba a estar por delante del resto de países porque buscaba atraer nuevas empresas competidoras. Inmediatamente pasó a estar en lo más alto de nuestra lista de prioridades estratégicas.
¿Se han cumplido las expectativas?
El hecho de que haya cuatro marcas diferentes (AVE, Avlo, Ouigo e Iryo) entre Barcelona y Madrid y entre Madrid y València nos ha hecho crecer muy rápido. España es ahora uno de nuestros principales mercados de Europa. Tenemos una cuota de mercado de dos dígitos en algunas de estas rutas.
Su plataforma realiza un análisis de la evolución de los precios. Según esos datos, desde la liberalización han bajado un 65%. ¿Pueden seguir ese camino o han tocado fondo?
En Italia bajaron alrededor de un 40% en los últimos diez años con dos competidores. Entre Madrid y Barcelona lo han hecho un 65% desde el 2019 y un 22% respecto a hace un año. El precio medio actual es de 35 euros y no sé si van a permanecer en este margen o van a bajar más. Lo que sí que ha quedado claro es que la existencia de competencia mantiene los precios más bajos.
Tanto Ouigo como Iryo no están consiguiendo beneficios económicos de momento. ¿Son sostenibles a largo plazo esos precios tan bajos?
Hay muchas tarifas promocionales en este momento. Con el tiempo puede rebotar, pero seguro que seguirán siendo mucho más bajos de lo que fueron históricamente.
Por ahora los clientes son los grandes beneficiados y la cifra de viajeros en tren de alta velocidad no para de crecer desde el 2020.
El crecimiento de viajeros en tren entre Madrid y Barcelona es un resultado directo de la reducción de precios: los viajeros están cambiando el avión y el coche por el tren porque es más rápido, va de puerta a puerta y ofrece una buena relación calidad-precio. Eso encaja, además, con la agenda del Gobierno de reducir la huella de carbono; en avión son siete veces más las emisiones generadas.
Precisamente en el acuerdo de legislatura del Gobierno se pactó la reducción de vuelos cortos con alternativa ferroviaria sólida.
Los viajes aéreos en esa misma ruta ya se están reduciendo. Tendremos que esperar un par de años más, pero es muy indicativo. Creo que veremos una reducción significativa del puente aéreo y del uso del automóvil, lo cual también es muy interesante.
El modelo ha triunfado en el cotizado corredor Barcelona-Madrid, ¿pero puede tener el mismo éxito en el resto de trayectos?
Hay muchas otras líneas en España que podrían beneficiarse de una mayor competencia. La llegada de Ouigo al corredor del sur, a Sevilla y Málaga, será muy relevante y ayudará a bajar los precios en esos trayectos.
¿Es el momento del tren?
Tenemos por delante una edad de oro del ferrocarril. Los gobiernos de toda Europa están invirtiendo en el tren y a esa enorme inversión le saca provecho toda la gente gracias a la competencia. A diez años vista, en las 200 principales rutas ferroviarias, habrá al menos dos competidores. En muchas de ellas, tres, o incluso cuatro. Eso hace bajar los precios y aumentar la calidad. Es una de las formas en que, en última instancia, reduciremos las emisiones del transporte.
En esa edad de oro hay un auge también del tren nocturno. En España, en cambio, no hay oferta alguna ahora mismo. ¿Deberían regresar como en el resto de Europa?
Absolutamente, son geniales. Divertidos y económicos, creadores de turismo y generadores de compromiso. Son una parte interesante del rompecabezas ferroviario para moverse por Europa sin tener que subirse a un avión. A Barcelona llegarán, espero que pronto.
Las facilidades que ha puesto España a la entrada de competencia, en cambio, no se está dando en países como Francia.
Lo que ha hecho España es la mejor respuesta. Ha sido una liberalización ejemplar. Preferiría ver a Francia hacer lo mismo, permitir la entrada de otros operadores sin ponerles obstáculos. La competencia es lo que hará bajar los precios y convencerá a los clientes de que cambien el avión por el tren de una manera mucho más efectiva que una ley prohibiendo los vuelos cortos. Espero que Renfe y Trenitalia puedan dar más pasos en Francia y en otros lugares.
Trainline hace de intermediaria entre los viajeros y las compañías ferroviarias. ¿Cómo es su relación con ellas?
Somos de gran ayuda a las nuevas marcas y tenemos una relación muy intensa con ellas. Llegamos a vender entre el 25% y el 40% de sus billetes. Cualquier nuevo actor siempre está interesado en trabajar con nosotros porque le podemos ayudar a conseguir nuevos clientes. En cambio, si eres un actor único, la relación es diferente.
Se refiere a Renfe. Han tenido que recurrir a la Comisión Europea para que comparta sus datos...
Acogemos con satisfacción el anuncio de Bruselas y los compromisos de Renfe para asegurar que todo el contenido de su aplicación está disponible también en Trainline y aplicaciones de terceros. De esta manera podremos ofrecer a los clientes las mejores tarifas e información sobre si su tren se retrasa. Es una igualdad de condiciones importante para que se produzca competencia entre trenes y aplicaciones digitales.
Igual que hay competencia en el sector ferroviario, también la hay en el de las aplicaciones de venta de billetes.
Ya somos la aplicación número uno en descargas y usuarios de Europa. Durante los últimos diez años nos hemos centrado en construir una web y aplicación móvil que hagan la experiencia del usuario muy sencilla, aunque a menudo eso no es razón suficiente para que un cliente decida cambiar de aplicación. Por eso hemos invertido mucho en marketing y gastado dinero en que se vea el anuncio en las estaciones, donde se encuentran los usuarios potenciales.
El desarrollo tecnológico en parte tiene lugar en Barcelona, donde acaban de ampliar sus oficinas. ¿Por qué escogieron esta ciudad?
Nos encanta Barcelona como ubicación. Tiene un gran talento tecnológico y es una buena ciudad ferroviaria teniendo en cuenta los vínculos que tiene con Madrid, pero también con Francia. Ahora tenemos más de 60 trabajadores y esperamos superar pronto el centenar.
“Las tarifas pueden rebotar con el tiempo, pero seguirán siendo inferiores a las que había históricamente”
“La liberalización en España es ejemplar, Francia debería hacer lo mismo en lugar de poner obstáculos”