“La regulación europea de las ‘telecos’ debe cambiar”
El director general de la GSMA, Mats Granryd, critica las reglas “poco amigables” con las empresas en Europa
Empresas y particulares van a consumir el triple de datos móviles en los próximos cinco años. Merecería ser celebrado, si no fuera porque con las condiciones actuales los operadores no obtendrán de sus inversiones un retorno suficiente para triplicar la capacidad instalada. Tan lapidaria afirmación corresponde a Mats Granryd, director general de la GSMA, órgano representativo del sector y promotor del Mobile World Congress, que abrirá sus puertas en Barcelona de hoy en siete días.
La penetración de las redes móviles de banda ancha es dispar en los países y regiones del mundo. Entre las mejor equipadas, la de Estados Unidos es alta y aún más altas son las de China e India; en Oriente Medio se vive un boom, mientras que Europa va perdiendo peso en el mapa global, pese a sus avances en despliegues. Se produce así lo que la GSMA denomina déficit de uso. Unos 400 millones de personas no disfrutan de cobertura de banda ancha, cuestión que exige soluciones, pero de los otros 3.000 millones que viven bajo una cobertura 3G+4G+5G, solo una parte de ellos la disfruta.
Granryd redondea el argumento. “Allá donde se cuenta con buenas conexiones de 5G –y ahora de su última versión, 5G Advanced– hay una mejor preparación para ofrecer las prestaciones que esperan las empresas: partición de las redes, baja latencia, alta disponibilidad”. Y como retribución, la esquiva promesa de mejores márgenes.
Hay en Europa –y no en otras partes del globo– una barrera que la GSMA presiona para que sea corregida aunque parecería incorregible: la regulación. “Tenga en cuenta que las regulaciones son predominantemente nacionales: en Estados Unidos, con reglas más amigables para las empresas, mientras en Europa se tiende a favorecer a los consumidores. En nuestra opinión, los reguladores europeos tienen que reformar urgentemente sus normativas e incluso su mentalidad; estoy en condiciones de afirmar que los miembros europeos de la GSMA están muy descontentos con el actual estado de cosas y con una escasa voluntad de modificación”.
La regulación europea está asfixiando a los operadores y a su industria, sostiene el entrevistado. “Se necesita una consolidación que recorte el número de operadores, pero que no venga aderezada por eso que los reguladores llaman remedies”. Explícitamente, Granryd se refiere a España: “Durante el 2023, su país ha vivido esa experiencia (la fusión entre Orange y MásMóvil y la absorción casi consumada de la filial de Vodafone) con dos procesos que han confirmado las ideas de Bruselas acerca de cómo tratar las iniciativas de consolidación de un mercado nacional sobre el que tiene esa prerrogativa”.
La fusión entre Orange y MásMóvil contrae de cuatro a tres el número de jugadores, “pero hay síntomas de que pronto se incorporará un cuarto a la competición; no tenemos nada en contra, siempre que la consolidación sirva para buscar el crecimiento, no para reventar los precios. Creemos que hay modos más creativos de generar nuevos ingresos”. En la compra de la filial de Vodafone por un fondo de capital riesgo, Granryd tiene la convicción de que podría dar la vuelta a la empresa, pero a la vez no esconde que no tiene intención de permanecer muchos años, “en lo que vemos un riesgo de que sea un disruptor del mercado. Le damos el beneficio de la duda porque conocemos a algunos de esos inversores, pero no sabemos con qué criterios piensan gestionar lo adquirido”.
El resultado de este cuadro es una brecha de inversión que no es exclusiva de España, porque es notorio que el mercado de capitales recela del sector de telecomunicaciones. O de ciertas categorías del sector. “De pronto, el dinero cuesta dinero, algo que no pasaba hace un par de años. En este momento, parece haberse desinflado un poco, pero no hay duda de la falta de dinero para invertir, porque los operadores tienen pendiente reembolsar la deuda acumulada. El retorno de la inversión es crítico para asegurar que el dinero se emplea con sensatez: un retorno de capital empleado del 5% aproximadamente, y un coste de ese capital en el 8% no es lo que un inversor espera”.
En consecuencia, continúa, “si comparamos la media de cotización bursátil de los miembros de la GSMA, no deja contento a nadie: ha descendido entre el 30% y el 50% en los últimos cinco años. Con una excepción, la de Deutsche Telekom, único operador europeo que tiene una filial en Estados Unidos”.
A todo esto, hay diferentes visiones de la transición de 5G a 6G. Granryd se decanta, pícaro, por sugerir al cronista otra entrevista dentro de unos años. “Como sabe, aproximadamente cada diez años entra en escena un estándar que altera el mercado. Si se cumpliera la regla, 6G debería asomar en el 2030, pero me temo que esta vez no será tan sencillo. Las metas son otras porque 2G, 3G y 4G fueron diseñadas pensando en el consumidor y esta vez está en juego lo que llamamos –no hay consenso, advierte– 5G as-a-service, que se dirige al mercado de empresas (B2B)”. La necesidad cíclica existe –puntualiza–, pero cambiar un modelo de negocio por otro haciendo uso de capacidades ampliadas lleva mucho tiempo: “Francamente, no veo que ningún operador esté soplando fuerte para que 6G coja vuelo”.
La cotización media de los operadores ha caído entre el 30% y el 50% en los últimos cinco años