El primer amor de Burton
SYBIL WILLIAMS (1929-2013) Actriz y productora
Estuvieron casados entre 1949 y 1963, y Richard Burton (fallecido en 1984) siempre admiró su coraje, aunque alguna vez se refiriera a ella como “a.C.”, es decir, “antes de Cleopatra”, durante cuyo rodaje conoció a Elizabeth Taylor.
Sybil Williams era una prometedora actriz teatral y apenas contaba 20 años cuando, en 1948, conoció a Burton en el rodaje de The Last Days of Dolwyn, debut de ambos en el cine. Fue la única película interpretada por ella, que iba a convertirse en gran dama de los escenarios y exitosa empresaria. Sybil Williams falleció el pasado día 9, a los 83 años, en Sag Harbor (Nueva York).
En su libro La vida de Richard Burton, Melvyn Bragg relata que cierta mañana del rodaje, George Emlyn Williams, guionista y director de The Last Days of Dolwyn, le preguntó a Burton: “¿Dónde estabas anoche? La gente me dice que bebes demasiado”. Respuesta sincera del actor: “Estaba de copas y de mujeres”. El cineasta le recomendó que buscara a una buena chica. “Hay muchas a tu alrededor. Como esa de allí. Se llama Sybil Williams. Vete y preséntate tú mismo”. Se casaron pocos meses después: Sybil tenía diecinueve años; Burton veintitrés.
Ambos eran galeses y para el actor aquel fue el primero de sus cinco matrimonios, dos de ellos con la misma mujer: Elizabeth Taylor. En sus primeros tiempos, la relación entre Williams y Burton resultó idílica. Eran inseparables, en su vida privada y en la teatral, donde destacaban sus actuaciones en obras shakespearianas.
En la mencionada biografía se indica que el padre de Sybil Williams, “encargado de una mina de carbón, murió cuando ella era una niña”, pero “la criaron y educaron correctamente sus hermanas”. También precisa que la extracción social de Sybil estaba un poco por encima de la familia del actor, hecho que “la ayudó a enfrentarse con cierto aplomo a la seguridad de Richard”.
Tuvieron dos hijas, Kate y Jessica. Nacida en 1957, Kate Burton sigue desarrollando una activa carrera artística, incluyendo series como Anatomía de Grey y películas como 127 horas o La tormenta de hielo. A Jessica Burton le fue diagnosticado autismo.
Sybil Williams era una mu-
Burton admiraba su coraje, aunque alguna vez se refirió a ella como “a.C.”, “antes de Cleopatra”
jer dotada de gran fortaleza, pero las constantes infidelidades de su marido y el hecho de que su hija Jessica, nacida en 1960, debiera ser ingresada con seis años en un centro para discapacitados, la colocaron en alguna ocasión al borde del suicidio. En principio, su intervención en la película The Last Days of Dolwyn era como simple figurante, pero su expresividad y talento interpretativo terminaron facilitándole un pequeño papel en aquel drama rural.
Richard Burton y Sybil Williams se divorciaron en diciembre de 1963, tras catorce años de matrimonio. Dos años más tarde, Sybil se casaba con el cantate Jordan Christopher, líder del grupo de rock The Wild Ones y padre de su tercera hija, nacida en 1967. Fallecido en 1996, a los 53 años, víctima de un infarto, Jordan también desarrolló una carrera como actor, especialmente en el medio televisivo.
Convertida en Sybil Christopher, Williams fue una activa productora y empresaria. En 1965 inauguró un club nocturno con la colaboración de amigos famosos como Julie Andrews o Leonard Bernstein. Otro de sus grandes proyectos sería el Bay Street Theatre de Long Island, que sigue activo con múltiples actividades.