El grafeno es el futuro
Andrea Ferrari , presidente del proyecto europeo Graphene Flagship
Entrevista a Andrea Ferrari, físico de Cambridge y presidente del Proyecto Grafeno de la Comisión Europea: “Si invierte, Catalunya puede convertirse en líder en la nueva industria del grafeno”.
Si Catalunya no invierte ahora en grafeno, otros se adelantarán, advierte Andrea Ferrari, físico de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y presidente del Proyecto Grafeno de la Comisión Europea. “Pero si invierte, Catalunya puede convertirse en líder en la nueva industria del grafeno”. Ferrari visitó ayer Barcelona para inaugurar el Festival Ciència, Tecnologia i Innovació, que organiza el Institut de Cultura del ayuntamiento (ICUB). En su conferencia, explicó el potencial de este material de propiedades extraordinarias. Formado por una sábana de carbono de un solo átomo de grosor, el grafeno es más resistente que el acero, más transparente que el cristal y mejor conductor eléctrico que el cobre.
¿Cómo cambiará el grafeno la vida de los ciudadanos?
El grafeno tiene el potencial de afectar a casi todo lo que hacemos en nuestra vida diaria, desde cómo utilizamos el móvil o el ordenador hasta nuestros desplazamientos en coche o en avión. La gran pregunta es si seremos capaces de hacer que este potencial se convierta en realidad.
Si lo logran, ¿cuáles serán las primeras aplicaciones que llegarán a productos de uso diario?
En un plazo de cinco años, si las cosas van bien, podemos tener pantallas táctiles flexibles. Ahora que las pantallas tienden a ser cada vez mayores, puede resultar muy práctico.
¿Y en un plazo de diez años?
Dado que el grafeno es muy resistente, añadir una pequeña cantidad de grafeno a otros materiales aumentará su resistencia. Así podremos tener vehículos más ligeros y menos contaminantes.
¿Habrá una revolución industrial del grafeno en el siglo XXI como la del silicio en el XX?
El grafeno tiene el potencial para crear una revolución en la industria que afectará a todos los sectores de la economía. Y Europa está en muy buena posición para ser competitiva en la nueva industria del grafeno.
¿En mejor posición que Estados Unidos o el este de Asia?
El grafeno se descubrió y se ha desarrollado en Europa. No hay ninguna área de investigación sobre el grafeno en que Europa no sea líder. Ustedes aquí en Catalunya tienen el ICFO [Institut de Ciències Fotòniques] y el ICN2
PRIMERAS APLICACIONES “En un plazo de cinco años podemos tener pantallas táctiles flexibles” AHORA O NUNCA “La apuesta por el grafeno debe hacerse ahora; si esperan, será demasiado tarde”
[Institut Català de Nanociència i Nanotecnologia], que son líderes mundiales. Si nos preguntamos: ¿hay algún lugar de Estados Unidos que sea mejor que el ICFO en fotónica del grafeno, que es el campo en el que yo investigo? La respuesta es no. El ICFO es mejor que Harvard o que el MIT. Ser líder en ciencia no es suficiente para ser líder después en desarrollo industrial, pero es un buen principio.
¿Estados Unidos y Asia no están apostando por el grafeno como Europa?
Sí que lo hacen. En Corea, Sam- sung ha hecho una inversión enorme en grafeno. En Estados Unidos la han hecho compañías como Intel o IBM. Es un campo de investigación que está avanzando muy rápido. Por eso es tan importante que Europa mantenga su apuesta por el grafeno.
¿Y si Europa se queda atrás?
La pregunta que tenemos que hacernos es: ¿queremos competir con China en salarios bajos?
Obviamente, no.
Pues si queremos competir en puestos de trabajo altamente cualificados, no tenemos otra opción que mantenernos en primera línea del desarrollo tecnológico.
¿Invertir garantiza el éxito?
No hay garantías de éxito en un campo altamente competitivo como este. Podemos ganar y podemos perder. Si invertimos, tenemos una muy buena oportunidad. Si no lo hacemos, perderemos seguro.
¿Tiene Catalunya alguna posibilidad de convertirse en un Graphene Valley, como hay un Silicon Valley en California?
Desde luego, pero no sólo Catalunya. En estos momentos se está haciendo muy buena investigación sobre grafeno en distintos lugares de Europa. Si conseguimos que esta investigación fructifique en una nueva industria, probablemente se concentrará en unas pocas regiones. Algunas, como Baviera, Holanda o Inglaterra, ya han hecho una apuesta decidida por el grafeno. Catalunya también puede ser candidata.
¿Pero tiene sentido invertir con tantos competidores?
Lo que no tiene sentido es no invertir con la excelencia científica que tienen aquí. Pero la apuesta debe hacerse ahora. Si esperan tres años a decidirse, olvídense del Graphene Valley. Seguirán teniendo buenos científicos, pero será demasiado tarde para las empresas.