La herencia griega
Se ha escrito mucho sobre la frase que dejó caer el historiador Jenofonte en el año 404 a.C. mientras eran abatidas las murallas de Atenas: “Ese día comenzó la libertad para los griegos”. Veinticinco siglos después una sensación parecida se tuvo al conocerse el resultado de una consulta popular; de repente decenas de miles de ciudadanos se percataron que depositar no en las urnas respondía a la misma actitud de sus antepasados el día que finalizó la guerra del Peloponeso: celebrar la libertad y la democracia. ¡Qué fascinante se vuelve el mundo para quienes están convencidos que con un gesto se puede cambiar el sentido de la historia! Al fin y al cabo, cuando recorremos mentalmente la herencia griega pensamos en Esquilo, Sócrates, Fidias, Platón o Aristóteles: iconos de la cultura universal. Jamás se destruirá esa leyenda, aunque la realidad de los hechos esté establecida desde hace tiempo: la herencia griega de la cultura europea es un tópico insoslayable de la imaginación humana forjado por Lessing, Goethe o Byron.
Para alejarse de la religión, los pensadores de la Ilustración buscaron el referente griego, sin darse cuenta que la Grecia clásica era fundamentalmente religiosa en la cosmogonía pero también en una mitología que iba más allá del esfuerzo de Homero por sacar del olvido a los héroes de la guerra de Troya. Entender el trabajo agrícola les exigió asumir las fuerzas de la naturaleza personificadas en Deméter y su hija Perséfone, a la que Hades obligó a vivir en el inframundo; aceptar el reto de la navegación, es decir, del comercio, les obligó a entender las claves del retorno de Ulises a Ítaca, en medio de un mundo de sirenas y cíclopes que poblaban un mar peligroso, que finalizaba al oeste, en las columnas que llevan el nombre de otro de sus héroes, Hércules. Reli- gión por tanto a través de hermosos relatos donde se expresa el carácter de una sociedad en permanente violencia.
El Mediterráneo es un gran almacén de ideas, con retazos de cultura griega en cada planta. Ya no se lee a los clásicos en su lengua, ni se estudian a fondo sus argumentos: los modernos consumidores prefieren demoler la historia para dejarse llevar por la plúmbea creencia de que la democracia actual es al cabo la evolución natural de la democracia de la época clásica griega; de poco vale que se diga que entonces no votaban las mujeres, ni los extranjeros, ni los esclavos, ni los disidentes (pues los mandaban al ostracismo), ya que unos simples detalles no pueden aguar la fiesta; el aura de lo griego lo tiene todo para gustar. Es un momento especial de la vida con un paisaje al fondo, sean las islas o los lugares de culto, Olimpia, Delfos, Epidauro. Ruinas, danza, sol y “libertad”, la libertad alcanzada tras vencer a los persas en Maratón y Salamina. Pericles ya lo dijo en su Oración fúnebre, que parafraseó Lincoln, y que hoy suena de nuevo con el desafiante tono de entonces: “Seremos admirados por nuestros contemporáneos y por las generaciones futuras, al haber obligado a todo el mar y a toda la tierra a ser accesibles a nuestra audacia”. Grecia en estado puro. Ayer y hoy.