Por la igualdad

LOUIS STOKES (1925-2015) Congresista estadounidense

Fue el primer congresista afroamericano de Ohio (Estados Unidos), representó al distrito 21 – de población mayoritariamente negra–, que él mismo ayudó a crear. Centró su atención en los pobres gestionando ayudas para el acceso a la vivienda y mejoras en el sistema de salud, y luchó contra el sida que asolaba a la población negra estadounidense de los años noventa. Louis Stokes también ayudó a desvelar las conspiraciones que existieron en los asesinatos del presidente John F. Kennedy y de Martin Luther King.

Nacido en Cleveland en 1925, Stokes creció con su madre y su hermano en una vivienda proporcionada por el gobierno. Su padre había muerto cuando él tenía tres años y su madre salió adelante trabajando como empleada doméstica.

Stokes desafió el sistema de distribución de distritos del Congreso de Ohio en 1965, y consiguió una sentencia del Tribunal Supremo que llevó a la creación de la primera circunscripción de mayoría afroamericana de Ohio, el distrito 21. En 1968 se postuló para representar a aquel distrito y ganó con el 75% de los votos. Pero esa lucha no la ganó solo. Su hermano menor, Carl, fue entre 1967 y 1971 alcalde de Cleveland.

Louis Stokes sirvió en el ejército desde 1943 hasta 1946 y contó que la discriminación racial a la

que se enfrentó tuvo un impacto crucial en su vida. En una anécdota que publica The New York Times, él mismo describe la situación. “Pararon el tren para comer: el primer comedor era para los soldados blancos, el siguiente para los prisioneros de guerra alemanes. Una cortina negra separaba a los soldados negros de los prisioneros alemanes”.

Después de la guerra, fue a la universidad y consiguió estudiar en la Escuela de Leyes de Cleveland, donde se graduó como abogado en 1953. Junto a su hermano abrieron un bufete de abogados y se involucraron en asuntos de derechos civiles.

En 1976 se estableció el Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre Asesinatos para investigar los homicidios de John F. Kennedy y Martin Luther King. Stokes fue designado presidente de aquel comité, que realizó sus investigaciones durante tres años, hasta que en 1979 se concluyó que hubo conspiraciones detrás de aquellos famosos asesinatos.

Stokes falleció a los 90 años el pasado 18 de agosto. El presidente Obama lo despidió reconociendo su esfuerzo y su importante labor: “Lou creyó profundamente en la justicia y en la idea de que cada americano debe tener las mismas oportunidades de triunfar”.