Los niños son los principales fumadores pasivos
Los padres fuman más en casa tras la ley antitabaco y exponen a los hijos a nuevos riesgos
Que nadie empiece a criticar la ley antitabaco del 2011, que prohíbe terminantemente fumar en cualquier espacio público, antes de leer todo el texto. Porque esa norma es muy efectiva para la gran mayoría de los ciudadanos, al conseguir que el porcentaje de adultos no fumadores expuestos al humo del tabaco (un caso claro son los camareros) se haya reducido un 90%. Todo un éxito, señalan los expertos. El problema, sin embargo, se ha trasladado a los espacios privados, a los hogares y a los coches, donde la norma no llega. Un estudio realizado por científicos de la Universidad de Granada (UGR) y del Instituto de Investigación Biosanitaria advierte de que los niños son ahora los principales fumadores pasivos después de la entrada en vigor de la ley al fumar sus padres más cantidad de cigarrillos en esos espacios privados.
Y los datos son elocuentes: la investigación realizada por científicos de la Universidad de Granada y del Instituto de Investigación Biosanitaria revela que la mitad de los niños estudiados (el 50,8%) son fumadores pasivos y con niveles de cotinina (una sustancia derivada de la nicotina que se utiliza como marcador de la exposición al humo del tabaco) en la orina superiores incluso a los de antes de la norma estatal.
Estos investigadores forman parte del proyecto Infancia y Medio Ambiente, una red de grupos españoles que estudia el papel de los contaminantes ambientales más importantes en el aire, el agua y en la dieta durante el embarazo e inicio de la vida, y sus efectos en el crecimiento y desarrollo infantil. Gracias a ello, siguen el desarrollo de un niño desde que está en la barriga de su madre hasta ahora, que cuentan con 15 años (el programa empezó en el 2000). Así que disponen de numerosos datos (de la familia, de su entorno hasta muestras de orina y de piel) que pueden ser contrastados con el paso del tiempo.
“Entonces nos preguntamos cómo había sido la evolución de la ley antitabaco en los menores. Ya se conocían resultados en adultos pero no en los niños. Y pensamos que estábamos en disposición de hacer una comparativa de lo que ocurrió antes y después de la entrada en vigor de esa norma en el caso de los niños”, explica Mariana Fernández Cabrera, del departamento de Radiología y Medicina Física de la UGR y autora principal del tra- bajo. Para llevar a cabo esta investigación, los científicos analizaron el nivel de exposición al humo del tabaco de 118 niños pertenecientes a la cohorte del proyecto de investigación Infancia y Medio Ambiente, antes y después de la entrada en vigor de la citada ley. Concretamente, se hizo una encuesta epidemiológica y se midieron los niveles de cotinina, en muestras de orina de los niños en los años 2005-2006, y después, en 2011-2012.
Los resultados demuestran que, mientras que los niveles de
La Universidad de Granada constata que los menores presentan niveles de cotinina más altos que antes del 2011
cotinina se han reducido en población adulta no fumadora drásticamente entre 2004 y 2012, la actual ley antitabaco no ha supuesto una reducción en los niveles de esta sustancia en la orina en los niños participantes, aumentando ligeramente, con un valor medio de 8,0 ng/ml en 2005-2006, y de 8,7 ng/ml en 2011-2012. Los investigadores observaron, además, que el número de familias con al menos un miembro fumador se incrementó del 39% (en 2005-2006) al 50,8% (en 2011-2012), y lo mismo ocu- rrió con el número de madres (de 20,3% a 29,7%) y/o padres fumadores (de 33,9% a 39,0%) en la población de estudio.
¿Cómo es posible que haya aumentado el número de fumadores en la cohorte estudiada y, por tanto, el número de niños afectados por el humo del tabaco? Mariana Fernández atribuye a factores sociodemográficos como la educación, ocupación, ingresos o clase social. La población estudiada, aclara, ha sido muy golpeada por la crisis económica: hay unos índices de paro eleva- dos (“Andalucía es una comunidad muy golpeada en este sentido”, recuerda) y con un nivel formativo bajo (la mayoría Primaria y, como mucho, Secundaria). La responsable del trabajo apunta a que “es posible que nuestros datos no sean exactamente extrapolables al resto de España por la cohorte estudiada (habrá que comprobar los resultados de los distintos grupos del proyecto Infancia y Medio Ambiente), pero lo que sí demuestran es que la crisis económica en determinados lugares (como Andalucía) ha reducido el impacto de la ley antitabaco en lo que se refiere al número de personas que han dejado de fumar, y por otro lado, que los niños han resultado los más perjudicados al estar más expuestos al humo de los cigarrillos de sus padres. No es un problema de la ley, pero es cierto que es un problema de salud pública sobre el que hay que actuar”.
El humo ambiental del tabaco es un riesgo significativo para la salud de los niños pequeños. El tabaquismo pasivo aumenta, no solo el riesgo de diferentes patologías respiratorias como el asma, sino también de problemas de desarrollo cognitivo y de comportamiento, e incluso se ha relacionado con obesidad y sobrepe-
Los adultos deberían ser conscientes del peligro de convertir a los pequeños en fumadores pasivos
so. La investigadora de la UGR advierte de que son necesarias estrategias más efectivas que reduzcan la exposición al humo del tabaco en población infantil.
“Mientras estas medidas se ponen en marcha, los profesionales sanitarios deben informar a los padres sobre las consecuencias en salud de la exposición al humo del tabaco en sus hijos y advertir sobre el importante papel que tiene la familia en la disminución de esta exposición”, concluye la investigadora de la UGR.
O dar un paso más en la ley, tal y como han hecho en Reino Unido, donde desde el pasado mes de septiembre se prohíbe a los fumadores encender un cigarrillo en el coche en presencia de menores para evitar así que se conviertan en fumadores pasivos. Fumar en el vehículo en ese país está sancionado con 67 euros.