Ercros invertirá 54 millones para producir más cloro sin usar mercurio
La química suprimirá unos 135 empleos por el cambio de tecnología en el 2018
La química Ercros compensará, en parte, el abandono del mercurio en el proceso de electrolisis para la obtención de cloro, obligado por la UE a partir del 2018, con un aumento en la producción mediante membranas. Para ello, pondrá en marcha un plan de inversiones, denominado Act (adaptación al cambio tecnológico), dotado con cerca de 54 millones de euros, que se concentrará, principalmente, en las plantas de Vila-seca I y de Sabiñánigo. Esta reconversión supondrá el cierre de buena parte de la actividad que la compañía tiene en Flix. En total, se prevén unos 135 despidos.
La firma ya informó en enero del impacto sobre el empleo del cese de la actividad en las plantas que usan mercurio. Al mandato de Europa se suma el cierre de Covestro (ex-Bayer), el principal cliente de cloro de Ercros, también en el 2018. Hasta ahora se estimaban 200 despidos de una plantilla de 1.369 personas repartidas en once fábricas. El presidente de la química, Antonio Zabalza, rebajó la cifra ayer a unas 135, de las que 75 corresponderían a Flix y 60 a Vila-Seca I.
La prohibición del uso del mercurio planteaba varias salidas. Una consistía en reconvertir todas las instalaciones para dotarlas de tecnología de membrana. Esta opción se descartó porque requeriría una inversión de 180 millones, “claramente excesiva respecto al rendimiento que se obtendría”, manifestó Zabalza. Otra solución consistía en cerrar la producción de mercurio y dejar en funcionamiento sólo las plantas que ya utilizan el sistema de membranas sin más. Una solución “de pasividad”, en palabras del presidente que “sería perjudicial porque bajaría el ebitda en 22 millones”. Así las cosas, se ha elegido una vía inter- media que no requiere nuevos costes fijos y plantea invertir 53,7 millones hasta el 2020, la mayoría (42 millones) con recursos propios. Con esta inversión se espera aumentar el ebitda en 5 millones, alcanzando los 48 millones.
Las dos plantas que recibirán más inversión son las de Sabiñánigo (25,8 millones) y Vila-seca I (20 millones). El resto irá a distintos tipos de mejoras en las de Vila-seca II, Tortosa, Cerdanyola y Aranjuez. En conjunto, Ercros pasará de producir 298.000 toneladas de cloro al año (el 71% usando mercurio y el 29% membranas) a 130.000, todas con esta última tecnología. Zabalza apuntó que, tras esta reconversión, “Ercros será algo más pequeña –la facturación bajará de los 630 millones anuales actuales a unos 600–, pero más rentable y más solvente”.
Flix. La firma cerrará buena parte de la actividad que tiene en Flix, donde se prevén perder unos 75 puestos de
trabajo La compañía será “algo más pequeña, pero más rentable y solvente”, dice su presidente, Antonio Zabalza