Vente para Australia
TONI LÓPEZ JORDÀ
Aventura”. “Viajar”. “Experiencia vital”. “Perfeccionar el inglés”. Y también, claro, “mejorar el nivel de waterpolo”. Son algunos de los motivos que llevan a cuatro jugadoras catalanas de waterpolo a dejar sus clubs, familias y algunas el novio, para hacer las maletas y emigrar temporalmente –hasta mayo– para jugar en la Liga australiana. A finales de diciembre Anni Espar y Marta Recio viajarán a Sydney, a primeros de enero será Carla Graupera quien cogerá un vuelo a Melbourne, y desde octubre Laura Vicente está jugando en el Brisbane Barracudas. Cuatro exponentes del waterpolo catalán de exportación.
“Es curioso, pero no nos hemos puesto de acuerdo para ir todas a Australia”, relata la mataronesa Carla Graupera (22), jugadora del CE Mediterrani, que fichará por el Victorian Seals de Melbourne. “De hecho, se lo explico a Anni en noviembre del año pasado y ella me dice que hacía años que quería irse. Fue flipante cuando Laura Vicente, compañera en el Medio ,me contó en junio que ella también iba... No habíamos hablado nunca de eso”, explica Graupera, que hizo una cata australiana de dos meses en verano con su excompañera del Mataró Chloe Wilcox. “Ella me animó a que fuera, porque necesitaban boyas, y me ayudó a encontrar equipo”, dice Carla, motivada a cambiar de aires “para aprender del waterpolo australiano, ya que físicamente son más fuertes”, y, sobre todo, “para mejorar el nivel de inglés, conocer la cultura australiana y aprender al máximo. Lo que más me llama es la experiencia vital. El deporte me abre esta puerta”.
Una filosofía similar a la de la promotora de la expedición a las antípodas, Anni Espar (23), que hace tiempo que da vueltas al viaje. “Siempre había querido ir a Australia. Cuando jugaba en EE.UU. –en el 2012/13, en la universidad USC de Los Ángeles– conocí a dos jugadoras australianas, Hannah Buckling y Jayde Appel, que siempre me decían que fuera a jugar con ellas. Se me metió en la cabeza que lo quería hacer en el 2017, y Hannah me ha ayudado a encontrar equipo. Este era el año adecuado para hacerlo después del ciclo olímpico y porque ahora acabo la carrera de ADE”.
Anni, una de las piezas clave del poderoso CN Sabadell, jugará en el equipo de la Sydney University, el campeón australiano, hasta finales de abril. Un nuevo reto para la jugadora de Sants. “Quería vivir una experiencia para crecer personalmente, pero también deportivamente, con un nivel diferente de waterpolo. Soy consciente de que aquí estoy en el mejor equipo de Europa, y probablemente del mundo, pero cuando llevas tantos años en un sitio necesitas cambios. En Australia creo que mejoraré en la fuerza. Las australianas son jugadoras muy fuertes y me puede ayudar a crecer.
EL RETO DE ANNI ESPAR “Estoy en el mejor equipo del mundo, pero cuando llevas tantos años necesitas cambios; allí puedo crecer”
Cuatro catalanas hacen las maletas para jugar en la Liga ‘aussie’ de waterpolo: Anni Espar, Marta Recio, Carla Graupera y Laura Vicente OPORTUNIDAD ÚNICA PARA MARTA RECIO “Es una vivencia personal, para mejorar el inglés y conocerme más; deportivamente no espero crecer”
Aquí puedo jugar de doble boya sin dificultades, y allí puedo encontrar más recursos, otras posibilidades de juego”, razona Anni, agradecida al Sabadell por la comprensión y para dejarla marcharse. “Es mi casa y volveré”.
El equipo vallesano no podrá contar con Espar en las eliminatorias de Champions y en la posible final four, aunque ella ha negociado un permiso para volver antes si la necesitan. Pero Nani Guiu ya tiene asumida su ausencia. “Anni necesitaba un cambio y hay que respetarlo. Tiene contrato dos años más. Además, nos lo dijo hace mucho, antes de renovar. La experiencia la puede hacer crecer, aprenderá otro modo de jugar y la enriquecerá como persona y como jugadora”, señalaba el técnico del Sabadell, que ya le ha encontrado relevo. Y no uno cualquiera: la estadounidense Kiley Neushul, uno de los mejores brazos del waterpolo.
La vecina de Anni en Sydney será su amiga Marta Recio (29), que dejará el Terrassa para ir a los Balmain Tigers. Su situación deportiva, sin embargo, era diferente. “En junio, el Sant Andreu no me renovó por un desacuerdo económico y decidí buscarme la vida. Como estaba sin equipo, me propuse coger las maletas con Anni. Era la situación ideal: había acabado la carrera de Fisioterapia y un máster, no tenía que seguir estudiando, y con 29 años vi que irme a Australia era una oportunidad única, no sé cuántas veces más me podría pasar”.
De la experiencia australiana, Marta espera sobre todo sacar un rédito “personal, perfeccionar el inglés y conocerme un poco más; es la primera vez que estaré tan lejos de la familia y es una oportunidad de crecimiento personal”. Deportivamente, no espera mucho. “Estoy al final de mi carrera, con 29 años, después de haberlo ganado todo con el Sabadell. Ahora es el tiempo de las peques. De hecho, soy una de las tres más mayores de la Liga, así que no espero crecer deportivamente”, dice realista. Lo único que le preocupa es el viaje, más de 24 horas de vuelo. “Me dan pánico los aviones”.