IAG operará desde El Prat vuelos directos a EE.UU., Latinoamérica y Japón
La compañía que agrupa a Iberia y British ofrecerá los nuevos destinos con una aerolínea de bajo coste a partir del próximo junio
El aeropuerto de El Prat sigue ampliando su abanico de destinos de largo recorrido. IAG, empresa que controla Iberia y Bristish Airways, operará desde el aeródromo barcelonés vuelos directos a Los Ángeles y San Francisco (EE.UU.), La Habana (Cuba), Santiago (Chile), Buenos Aires (Argentina) y Tokio (Japón), a partir del próximo mes de junio.
IAG, el grupo propietario de Iberia, Vueling y British Airways, lanza una fuerte apuesta por el aeropuerto de El Prat con un proyecto hecho prácticamente a medida del tráfico de Barcelona. El grupo, uno de los gigantes aéreos en Europa, empezará a operar el próximo mes de junio desde Barcelona vuelos low cost de largo radio a varios destinos de Estados Unidos, Latinoamérica y Asia. Para cubrir la operativa, IAG tendrá dos aviones A-330 y creará hasta 250 nuevos empleos directos. Según explica vía telefónica el consejero delegado del grupo, Willie Walsh, el grupo estudia la creación de una nueva marca para realizar la operativa, que denomina “largo radio de nueva generación”, aunque también podría realizar los vuelos a través de alguna de las aerolíneas del conglomerado, ya sea British Airways, Iberia o, incluso, Air Lingus. “Pero no será Vueling, que seguirá en su estrategia de vuelos europeos”, afirma Walsh.
“Barcelona es una base muy atractiva, uno de los aeropuertos que más crece de Europa, y nos permite conectar con varios millones de pasajeros de Vueling”, explica el ejecutivo. “Con dos aviones podemos lanzar entre tres y cuatro destinos, y en breve ampliaremos el mapa de rutas”, argumenta Walsh. Los destinos que están trabajando desde el grupo son Los Ángeles y San Francisco en EE.UU.; Buenos Aires, La Habana y Santiago de Chile en Latinoamérica, y Tokio en Asia. Entre los destinos previstos por el grupo destaca Tokio, una de las rutas más anheladas históricamente por las autoridades catalanas y que podría tener vuelo directo y asequible en la próxima temporada de verano. La operativa se pondrá en marcha en la temporada de verano del 2017, durante el mes de junio, y los billetes estarán a la venta entre febrero y marzo para los primeros destinos. El lanzamiento, así como las rutas a San Francisco y Los Ángeles, coinciden con el anuncio realizado hace pocos meses por Norwegian, pionera pionera en el lanzamiento del low cost de largo recorrido,
Con el proyecto de bajo coste de largo radio, el grupo IAG completa su oferta desde el aeropuerto barcelonés, donde Vueling es líder de mercado con más de 130 destinos (en temporada alta). Las conexiones de Vueling, con cerca de 15 millones de pasajeros anuales en Barcelona, son uno de los puntos fuertes del proyecto, ya que permitirá alimentar el tráfico de las nuevas rutas.
El proyecto de largo radio de IAG implicará “un compromiso financero importante” para el grupo, según destacó Willie Walsh, que contará en Barcelona con una plantilla de 250 personas para la operativa. Aunque todavía no está cerrada la ubicación de la compañía, las opciones de conexión con Vueling hacen pensar que los vuelos saldrán de la T1. “No está decidido, pero creemos que las instalaciones de El Prat facilitan cualquiera de las dos opciones”, afirma el directivo.
La compañía ha optado por lanzar el nuevo proyecto en Barcelona por la fuerte demanda desde y hacia la capital catalana. Este año, El Prat es el aeropuerto con más de 40 millones de pasajeros anuales que más crece en Europa, con un incremento de tráfico del 11% en lo que va de año, y por delante de Londres-Gatwick, Munich y Roma. Actualmente es el séptimo en el ranking de instalaciones europeas. Willie Walsh destaca el gran tirón turístico de la ciudad, así como la concentración de tráfico emisor gracias a Vueling.
Uno de los objetivos del nuevo proyecto de IAG es aprovechar el buen momento de El Prat sin competir directamente con Iberia en Madrid, que sigue concentrada en su estrategia de crecimiento hacia Latinoamérica. Iberia lanzó dos rutas directas desde El Prat en primavera del 2011, cuando empezó a operar vuelos a São Paulo y Miami, pero la ruta brasileña se canceló el invierno del 2012, y la de Miami pasó a ser operada por American Airlines a los pocos meses. Actualmente, la presencia del grupo se limitaba a la operativa de Vueling en Europa y vuelos de Iberia a Madrid con el puente aéreo, así como de British Airways a Londres para conectar con destinos internacionales. Ahora eleva la apuesta para operar directamente vuelos de largo radio desde Barcelona.
Parte de la estrategia de IAG implicará promocionar la marca Barcelona en los destinos de los vuelos, para atraer turistas hacia la capital catalana.
El grupo IAG transportó en el mes de noviembre a 7,24 millones de pasajeros, un 5,2% más que en el mismo mes del 2015. Así, el mayor incremento se produjo en las conexiones con la región de Asia Pacífico, que registraron 178.000 pasajeros, un 9,9 % más, así como en las rutas nacionales dentro del Reino Unido, España, Irlanda e Italia, cuya ocupación aumentó un 6,8%, hasta 1,78 millones de pasajeros.
A nivel europeo, los vuelos experimentaron un avance del 6,3%, hasta 3,64 millones de pasajeros más que en noviembre del 2015, mientras que las conexiones con Norteamérica registraron 836.000 pasajeros, un 4,2 % más.
El grupo proyecta la creación de una nueva marca, pero no que Vueling dé el salto al largo recorrido El proyecto prevé ubicar dos aviones A-330 en El Prat y crear más de 250 empleos directos