Un vuelo de ida y vuelta para el aeropuerto
IAG enmienda la estrategia de Iberia de hace diez años para Barcelona
La decisión de IAG, matriz de Iberia, de dotar a partir de junio a El Prat con nuevos vuelos de largo radio, en un nuevo formato low
cost para las grandes distancias, supone un giro de 180 grados en la estrategia que la antigua compañía de bandera española puso en marcha diez años atrás y que supuso prácticamente su retirada de Barcelona. Ahora que la capital catalana gana peso como destino internacional, vuelve a estar en el foco de las aerolíneas.
La apuesta de Iberia de los útimos diez años ha sido Barajas, donde situó su hub para vuelos intercontinentales. Los primeros anuncios de reducción de conexiones desde Barcelona, en 2005, acabaron, con el tiempo, dejando solo operativo el puente aéreo con Madrid y abrió las puertas al despegue de otras compañías, como Vueling, hoy también de IAG, que se convirtió en la aerolínea líder de El Prat. Por el camino quedó Spanair, adquirida por un grupo de empresarios e instituciones públicas catalanas en 2008 y que debía convertir el aeropuerto catalán en atractivo para rutas intercontinentales. Pero fracasó. La firma se liquidó en 2012.
Iberia mantuvo una presencia indirecta en Barcelona a través de una low cost de nueva creación, Clickair, de 2006 a 2009. Esta compañía acabó fusionándose con Vueling. La sociedad resultante pasó a ser controlada por Iberia, que impulsó el espectacular crecimiento de la aerolínea, que, pese a las especulaciones sobre su salto a radios mayores, se ha quedado en Europa. IAG tomó el control de Vueling en 2013.
La estrategia internacional de Iberia tuvo un paréntesis en 2011, cuando abrió rutas desde Barcelona a Miami y a São Paulo, que mantuvo operativas hasta el año siguiente. El segundo vuelo fue retomado por su socia estadounidense American Airlines.
En este contexto tan cambiante, Barcelona ha tratado de captar vuelos de largo radio. Y para ello ha contado con un instrumento público-privado que se ha demostrado útil, el Comité de Desarrollo de Rutas Aéreas de Barcelona (CDRA), formado por Aena, la Generalitat, el Ayuntamiento y la Cambra de Comerç. Entre 2005 y 2015, la cifra de destinos intercontinentales se dobló, pasando de 17 a 34. Pero ninguna de las compañías que los operan dispone de base en El Prat. Norwegian, que sí la tiene, estrenará el próximo verano vuelos directos de bajo coste todo el año a Nueva York, Miami, Los Angeles y San Francisco. Por las mismas fechas, IAG, probablemente mediante una nueva enseña, prevé volar a diversos destinos de Estados Unidos, Latinoamérica y Asia. No es casualidad.