Ciudades escondidas bajo tierra
La tecnología propicia el hallazgo de grandes yacimientos arqueológicos ocultos durante muchos siglos lejos de las urbes actuales
Arqueólogos de tres universidades (Suecia, Reino Unido y Grecia) daban a conocer la semana pasada al mundo el hallazgo de una antigua ciudad de la Grecia clásica oculta bajo tierra durante 2.500 años, sobre la colina de Strongilovoúni, en las enormes llanuras de Tesalia, lejos de la prolífica Atenas. El radar de penetración en el subsuelo permitirá avanzar en la prospección del yacimiento sin necesidad de excavar. El avance de la tecnología ha abierto un nuevo escenario y está propiciando nuevos hallazgos. “Ha cambiado totalmente nuestras técnicas de trabajo, les ha dado agilidad, las ha facilitado. Es una revolución, propiciará más descubrimientos”, destaca Josep Maria Palet, investigador del Institut Català d’Arqueologia Clàssica (ICAC).
Uno de los ejemplos más recientes y trascendentes, con repercusión internacional, el hallazgo el pasado verano de colosales ciudades medievales bajo la selva camboyana. El descubrimiento, avalado por la prestigiosa Royal Geographic Society, se fraguó tras el escaneo aéreo con láser de la jungla. “Queda todo por descubrir!”, enfatiza el arqueólogo Joaquín Ruiz de Arbulo, referencia en el estudio de Tarraco.
La lista de grandes hallazgos fraguados en los últimos años con la ayuda de tecnología punta, mucha de origen militar, es larga. La captación y tratamiento de imágenes, con la digitalización y tratamiento informático, está multiplicando las posibilidades de búsqueda. Para detectar nuevos hallazgos se trabaja mucho con imágenes satélite, multiespectrales, que permiten captar estructuras en el subsuelo, imperceptibles al ojo humano y hasta hace poco imposibles de abarcar con las técnicas arqueológicas tradicionales por su gran extensión.
“Es como realizar un escáner bajo tierra, nos ayuda enormemente, sobretodo en este tipo de áreas que la búsqueda arqueológica había catalogado como zonas marginales”, constata Palet. Se está reformulando la investigación, especialmente fuera de las ciudades. “Sobre todo en las zonas de montaña, donde la arqueología se ha dedicado menos y que ahora se están redescubriendo, tienen un patrimonio riquísimo”, corrobora el subdirector del ICAC, con sede en Tarragona, dedicado a la investigación.
Entre el alud de hallazgos, tan sólo unos pocos descubrimientos pasarán a la historia de la arqueología por su verdadera relevancia científica. “Muchas veces no coincide para nada con los que tienen relevancia mediática”, advierte Ruiz de Arbulo, catedrático de la Universitat Rovira i Virgili (URV) e investigador del ICAC. ¿Será la ciudad escondida en el monte Strongilovoúni, en la región de Vlochós, uno de ellos? “En el siglo IV antes de Cristo, durante la expansión de la dinastía macedonia, en la época de Alejandro Magno, había centenares de ciudades”, alerta.
Existen aún multitud de urbes ocultas bajo tierra por conocer, advierten los expertos, y no todas, aunque sean espectaculares por sus dimensiones, serán trascendentes desde un punto de vista arqueológico. “El hallazgo en si mismo no dice nada sin el contexto; no tengo tanto un deseo de descubrir sino de conocer, interpretar y avanzar”, explica Palet, que trabaja como arqueólogo en el Pirineo, en alta montaña, a 2.400 metros de altitud, donde halló un conjunto de hornos de resina de época romana, en una forma antigua de explotación del bosque excepcional en Europa.
La tecnología puede tener también un efecto distorsionador sobre el valor de la arqueología. “Podemos descubrir lo que queramos, pero no es tanto un problema de hallar, sino de aplicar una lógica sobre el patrimonio, para conocerlo y protegerlo; con equilibrio, sin volvernos locos por la fascinación del descubrimiento. Si ahora anuncio que he encontrado una estatua de Julio César en Tarragona no me preguntarán cómo la he encontrado y el porqué de su valor, ésta es la maldición del hallazgo fantástico”, ejemplifica Ruiz.
Detrás de algunas ambiciosas prospecciones arqueológicas existen también intereses económicos y la necesidad de justificar grandes inversiones. La fascinación que produce en la sociedad el hallazgo de enormes vestigios ocultos explica en parte algunos titulares muy mediáticos que sometidos al análisis arqueológico pierden relevancia. Los expertos prefieren esperar a la publicación y posterior debate de la comunidad científica. El tiempo y el análisis sosegado dirán, pues, si el hallazgo de hace unos días en Tesalia merecía tanto revuelo.
Escaneos aéreos con láser, radares o imágenes de satélite, permiten estudiar enormes extensiones