Hielo a la deriva
Un iceberg de unos 5.000 kilómetros cuadrados, uno de los mayores del planeta, está a punto de desprenderse de la Antártida, según los análisis de científicos de la Universidad de Swansea.
Un iceberg de unos 5.000 kilómetros cuadrados, considerado como uno de los diez más grandes registrados hasta ahora, está cerca de desprenderse de la Antártida, según los análisis de científicos de la Universidad de Swansea (Gales, Reino Unido).
Una larga grieta en uno de los tres segmentos que tiene la barrera de hielo Larsen –conocido como Larsen C–, aumentó rápidamente el pasado mes de diciembre en 18 km, hasta alcanzar los 80 km en total. Los científicos han observado que actualmente apenas unos 20 kilómetros de hielo mantienen al témpano unido a la plataforma.
El Larsen C, de un espesor de 350 metros, está localizado a lo largo de la costa oriental de la península antártica y ayuda a frenar el flujo de los glaciares que tiene detrás.
De acuerdo con los expertos, la extensión de hielo antártico que estaría a punto de desprenderse tiene una extensión equivalente a una cuarta parte al territorio de Gales, por lo que su desprendimiento podría provocar otros en el futuro.
Los investigadores han observado la grieta en el Larsen C durante muchos años, después del colapso de Larsen A – el segmento más pequeño– en 1995 y de Larsen B, que se desintegró casi en su totalidad en 2002, aunque quedan algunos sectores remanentes.
“Si el iceberg en Larsen C no se desprende en los próximos meses, estaré asombrado”, dijo a la cadena británica BBC el profesor Adrian Luckman, de la Universidad de Swansea.
Según explicó, a los científicos les fue posible observar el aumento de la grieta gracias a las imágenes de radar del satélite Sentinel de la Agencia Espacial Europea.
Luckman subrayó que se trata de un acontecimiento geográfico y que no tiene nada que ver con el cambio climático, puesto que la grieta ha estado presente durante décadas, pero se ha perforado justo en este momento. Por su parte Andrew Fleming, gerente de detección remota en el British Antarctic Survey, dijo que la descongelación del Larsen C fue provocada por la acción de aire caliente por encima del hielo y de las aguas más cálidas por debajo.
La preocupación de los científicos es la posibilidad de que, si se desprende el iceberg, los glaciares aceleren su movimiento hacia el mar, lo que tendría un impacto en el nivel de las aguas.
De acuerdo con estimaciones de los expertos, si el hielo que la barrera Larsen C retiene entra en el mar, el nivel de las aguas globales puede aumentar unos diez centímetros.