Barcelona lanza un SOS para salvar las abejas
El Ayuntamiento impulsa con éxito una patrulla apícola en alerta todo el año, las 24 horas del día
Una plutocracia piramidal y aristocrática, de castas, donde unos individuos comen mejor que otros y los que ya no resultan útiles se quedan sin techo y agonizan entre la más absoluta indiferencia del colectivo. Y, mientras, la clase obrera trabaja hasta la extenuación, esclavizada, y muere de agotamiento tras una vida corta, también en la más absoluta indiferencia. Así una generación tras otra. Esta es la historia de las abejas de la miel (Apis mellifera).
¿Pero de quién creían que estábamos hablando?
La larva de la abeja reina tiene hasta el fin de sus días una alimentación diferente al resto de la colmena, a base de jalea real, que la convierte en lo que es. Durante toda su existencia se dedicará a poner huevos. De los fecundados nacerán obreras; de los no fecundados, zánganos, cuya única función será copular con las nuevas reinas en un hipnótico vuelo nupcial. Una vez lo hagan, morirán por desgarros internos al separarse del cuerpo de su objeto de deseo. Eso si antes la colmena no ha tenido sobrepoblación o escasez de reservas, en cuyo caso serán expulsados sin contemplaciones e, incapaces de valerse por sí mismos, morirán de inanición.
Todo el engranaje funciona como un ser vivo, un organismo pluricelular, apasionante e implacable. Y tan frágil que Barcelona ha decidido lanzar un SOS y crear una patrulla apícola en alerta las 24 horas, los 365 días del año. El objetivo es, dice Frederic Ximeno, comisionado municipal de Ecología, “colaborar en la conservación de esta especie protegida y resolver las incidencias relacionadas con las abejas urbanas”.
¿Abejas urbanas? No todos las ven en la ciudad, “pero siempre las ha habido porque encuentran refugio en oquedades de edificios, en farolas y en troncos huecos de árboles”, comenta Roger Gasull, de la empresa Arnia Apicultors y responsable de la patrulla apícola. Incluso el nomenclátor guarda memoria de esta realidad invisible para muchos, con nombres como el del barrio del Clot de la Mel, uno de los núcleos más antiguos del distrito de Sant Martí que ya en la época medieval era conocido como clotum
mellis, el hoyo de la miel. El momento crítico se produce generalmente a finales de la primavera o cuando la abeja reina intuye que “está a punto de sufrir un golpe de Estado”, como explica a sus alumnos Jaume Cambra, profesor de Botánica de la Universitat de Barcelona y una autoridad en apicultura urbana y ecológica. Este entomólogo ha inoculado su pasión por estos insectos sociales a centenares de alumnos. El propio Roger Gasull aprendió en sus cursos de extensión universitaria que el nacimiento de su heredera obliga a la abeja reina a abandonar la colmena o a cometer un infanticidio. Aunque en casos ex-
cepcionales pueden coexistir dos o hasta tres reinas, muchas veces si nacen varias se matan entre ellas hasta que sólo queda una. La vieja reina, seguida de un séquito de lacayas de centenares o miles de obreras, la mitad de la colonia, vuela en busca de un nuevo hogar con un enjambre que puede dar lugar a una nueva colmena.
Si todo ocurre en un área dedicada a la apicultura o en un bosque, no pasa nada. Pero ¿y si el escenario es un parque o una zona arbolada de la ciudad? Joan Vallbona, jefe de la oficina municipal de protección de los animales,
EL MOMENTO CRÍTICO Cuando las viejas reinas se marchan de la colmena arrastran a la mitad de la colonia
LA APICULTURA URBANA Otras capitales cuidan sus abejas, como París, Berlín, Londres, Bruselas y Nueva York
LAS FALSAS ALARMAS La serie de dibujos de ‘La abeja Maya’ tiene la culpa de que abejas y avispas se confundan
asegura que son “habituales las incidencias en la vía pública con enjambres en tránsito a la busca de una nueva colmena o que se instalan en el mobiliario urbano o en edificios y espacios públicos”.
Desde enero del pasado año, cuando eso sucede apicultores avezados trasladan los enjambres hasta dos colmenares en zonas protegidas y próximas a Collserola. Este diario ha visitado esta
UCI de las abejas, en una ubicación que el Ayuntamiento pide mantener en secreto para evitar actos vandálicos y robos: una colmena activa vale mucho dinero.
La capital catalana se suma así a la apicultura urbana que desde hace años se realiza también en Nueva York, Vancouver, Londres, París, Bruselas y Berlín. No se trata de un gesto simbólico. Era muy necesario, insiste el comisionado de Ecología, Frederic Ximeno: “Las abejas melíferas están en peligro y son una especie protegida por la ley, de gran valor ya que colaboran en la conservación de la biodiversidad. Las que encontramos son enjambres que además pueden ocasionar miedo o inseguridad a la ciudadanía”.
Y se encuentran muchas más de las que cualquiera se imaginaría: el año pasado la patrulla apícola realizó más de 500 servicios, a veces con la ayuda de la Guardia Urbana, los bomberos o los operarios de Parc i Jardins. Las lla madas a la centralita del 010 o al teléfono del civismo ( 0-226226) desencadenan l s operaciones. Muchos avisos están motivados en realidad p r avispas comunes (Vespu a vulgaris), de las que se ocupa l Agència de Salut Pública, ya que no gozan de la protecci n de sus primas melíferas ni son de utilidad pública. “Los d bujos de La abeja Maya han hecho mucho daño”, bromea el res onsable de la oficina municipal de protección de los animal s Joan Vallbona. Willy y la simpática protagosta de esta serie de televisión eran morfológicamente avispas, y no abejas. Pero ya es demasiado tarde para los adultos que crecieron con sus aventuras “en un país multicolor”. Abejas y avispas tienen en el abdomen franjas amarillas y negras, pero las de las segundas son mucho más llamativas (y más televisivas también). Las abejas son de un color más parduzco, menos brillante, y tienen más pelitos en las patas (para que se les adhiera el polen).
Una de las últimas actuaciones
de los expertos de Arnia Apicultors se realizó en la Escola del Treball, en el recinto de la Escola Industrial, en la calle Urgell, cerca de unas cañerías, en una zona que obligó a usar focos especiales y andamios. Los enjambres que se retiran pueden ser una piña de apenas medio centenar de individuos o de hasta 30.000. El de la Escola del Treball era de tamaño intermedio, de unas 10.000 abejas, es decir, un kilo de zumbidos.
Los enjambres urbanos se llevan a las clínicas del Ayuntamiento, que tiene decenas de colmenas activas. Es pronto, sin embargo, para saber si saldrán adelante. Hasta la primavera no se podrá hacer un dictamen. En Collserola las abejas son sometidas a vigilancia las primeras semanas y luego a controles periódicos, como el día en que se realizó la foto que abre este reportaje, una mañana especialmente fría en la que los apicultores apenas tuvieron que recurrir al humo para aletargar a la colonia. Las abejas también reciben un tratamiento sanitario ecológico contra la varroa,
un parásito que ha diezmado la población de las abejas europeas, que tienen otros enemigos invisibles, como los pesticidas.
Lo ideal es que las colmenas produzcan su propia miel, pero en ningún caso el Ayuntamiento se plantea su comercialización. Nunca habrá una miel de la ciudad de Barcelona, como sí hay un vino de Barcelona, procedente de los viñed s de Can Calopa, en Collserola. Los excedentes de miel, si se producen, se destinarán a la aliment ción de las colmenas en época de vacas flacas.
Toda ayuda es poca, dice el Ayuntamiento. Las abejas, que regalan la miel a los seres humanos desde hace millones de años,
han experimentado un notabilísimo retroceso. El uso indiscriminado de plaguic das, en especial de la betulina, y la invasión de especies exót cas y depredadoras, como las vispas asiáticas (Vespa
velutina , han ocasionado “muertes masivas”. Se trata de un hecho muy preocupante, explican portavoces de Greenpeace como Luis Ferreirim, no sólo para la producción de miel, sino para la polinización de plantas y árboles frutales. La entomóloga Juliana Rangel cree que estos insectos polinizan “un tercio de los alimentos que ingerimos”. Además, son un termómetro de la salud de los ecosistemas, como explica Xavier Espadaler, profesor de la Universitat Autònoma de arcelona y mirmecólogo de renombre (estudioso de las hormigas). Sus textos y blogs, como los de Maria Àngels Julivert o el doctor Cambra, ponen las abejas al alcance de cualquier lector. Y sin riesgos.
Roger Gasull y una de sus compañeras, Maria Micó, acaban de inspeccionar una colmena con un traje que parece de la NASA. La incidencia más remarcable que han tenido en el 2016 se produjo entre el 8 y el 9 de julio en una estación del bicing de la plaza Espanya, muy cerca de la comisaría de los Mossos. Como siempre en estos casos, la zona quedó balizada para evitar picaduras a los curiosos hasta que los apicultores pudieron desprender el enjambre e introducirlo en una caja.
“Perfecto, ya se la pueden llevar”, les dijo un policía. “Lo sentimos, la caja se ha de quedar toda la noche”. Muchas abejas sobrevuelan por la zona y volverían a crear un problema si al crepúsculo, cuando regresan, no encuentran a sus compañeras. Aunque para problema el que suscitó la caja abierta justo en medio del rec rrido de la enorme manifestació údica de aquel fin de semana, co más de 20.000 participantes. área acotada tuvo una vigilancia extra para que la marcha no fuera d suelta por una insólita brigada a disturbios.