Juan Julià
El grupo, que factura 16 millones, abrirá este año 3 hoteles y prevé llegar a 14 en dos años
PRESIDENTE DE AXEL HOTELES
Juan Julià, que fundó en el 2003 en Barcelona el primer hotel urbano orientado al público gay, prepara el gran salto de la cadena, que prevé tener 14 hoteles en dos años y ser la marca de referencia internacional en el sector LGBT.
Por fin emprendemos un gran proyecto de expansión. Lo intentamos en el 2007, pero la crisis relegó nuestros planes”, dice Juan Julià, fundador en el 2003 del Axel Hotel, el primer hotel urbano enfocado al público gay. Fue un negocio innovador que dio pie a la primera cadena hotelera especializada en el público LGBT, y ahora está a punto para dar el gran salto para duplicar su tamaño y avanzar en su objetivo de ser la cadena de referencia en el sector a nivel global.
Axel construyó en el 2007 un hotel en Buenos Aires (que ahora está cerrado y en venta por 4 millones de dólares); abrió en el 2009 en Berlín, en el 2014 un Axel Beach en Canarias, en el 2015 un segundo Axel en Barcelona. Este 2017 los planes se aceleran: abrirá en junio en Madrid (en un edificio propiedad de HI Partners, filial de Banc Sabadell, que invertirá unos 10 millones en el proyecto), un segundo en Berlín, y uno en Ibiza (en primera línea de playa, de 90 apartamentos). A mediados de año Axel deberá ser una cadena de siete hoteles en funcionamiento, construida con recursos propios.
Pero Julià ya mira más allá: “A principios del 2019 podemos tener ya 14 hoteles, abiertos o acordados”. Acelera después de que en julio firmara la entrada de la sociedad Aristaeus Limited en su accionariado, con una inversión de 11 millones de euros por el 35% del capital. Aunque Axel no detalla esta información, Aristaeus es una filial con sede en Malta del holding turco Global Investments Holding, con inversiones en turismo, inmobiliario y energía, y activos valorados en más de 1.800 millones de euros. Global es propietaria por ejemplo de Creuers del Port de Barcelona, que gestiona cinco terminales marítimas.
En esta expansión de Axel, el mercado Estados Unidos tendrá un papel importante: “De los nuevos hoteles, al menos tres los queremos abrir en capitales americanas”. De hecho, “los americanos ya son nuestros principales clientes en Barcelona”, asegura Julià. El resto de los nuevos hoteles estarán en capitales europeas y en alguna otra ciudad española. La mayoría serán urbanos, pero también contempla alguna nueva ubicación de playa. En el 2016 Axel alcanzó una facturación de unos 16 millones, un 20% más que el año anterior, con prácticamente la misma oferta de habitaciones.
Juan Julià ha sido nombrado recientemente presidente del IGLTA, la principal asociación internacional de turismo LGTB, Formado en Esade, explica que puso en marcha la empresa con 30 años y el apoyo financiero de la familia. Desde el 2009, el director general de Axel es Albert Olivé. “Somos muy obsesivos en el control de la cuenta de resultados”, explica Julià. Actualmente, el mayor número de clientes llega a Axel a través de Booking, seguido de la propia web. “Desde el 2010 estamos con niveles de ocupación por encima del 95%”.
En julio Aristaeus Ld., filial del holding turco Global, adquirió el 35% del grupo por 11 millones de euros