Syukuro Manabe

FÍSICO

El premio Fronteras del Conocimiento BBVA ha recaído en Syukuro Manabe y James Hansen, que sentaron las bases para el estudio del cambio climático antes de que se descubriera que la temperatura media de la Tierra está subiendo.

Los físicos que sentaron las bases para el estudio del cambio climático antes de que se descubriera que la temperatura media de la Tierra está en aumento fueron reconocidos ayer con el premio Fronteras del Conocimiento de la Fundación BBVA en la categoría de cambio climático.

Los galardonados son Syukuro Manabe (nacido en Japón en 1931 y nacionalizado estadounidense) y James Hansen (nacido en 1941 en EE.UU.). Según el acta del jurado, han sido premiados por el “desarrollo de los modelos matemáticos del sistema climático y por el uso pionero de estos modelos para proyectar la respuesta del clima de la Tierra a los cambios de las concentraciones del CO2 atmosférico”.

Manabe, que actualmente está afiliado a la Universidad de Princeton (EE.UU.), fue en los años 60 el primer científico que creó modelos informáticos para estudiar la atmósfera. Predijo, en un momento en que no había registros de temperaturas a escala global ni conciencia de que el clima estuviera cambiando, que la temperatura media terrestre subiría dos grados si la concentración de CO2 en la atmósfera se duplicaba.

Hansen, que ha desarrollado la mayor parte de su carrera en la NASA y actualmente trabaja en la Universidad de Columbia en Nueva York, estudió los trabajos de Manabe y contribuyó a demostrar que las altas temperaturas que han esterilizado Venus –462 grados centígrados de media en la superficie– se deben a un efecto invernadero causado por el CO2 de su atmósfera. A partir de ese momento, Hansen decidió estudiar el clima de la Tierra e introdujo modelos informáticos que predecían la magnitud del calentamiento terrestres y sus efectos sobre los océanos, el hielo del Ártico, las sequías y las inundaciones,

“Yo empecé antes a trabajar con modelos, pero Hansen fue el primero en usar estos modelos para hacer predicciones”, declara Manabe en un comunicado difundido ayer por la Fundación BBVA.

Hansen, por su parte, destaca que Manabe “es líder mundial en modelos climáticos globales desde que empecé mi carrera. La primera conclusión importante de nuestro trabajo fue demostrar que el clima global es sensible a la acción humana”.

Todos los modelos que se emplean hoy día para estudiar la dinámica de la atmósfera y la evolución del clima son herederos de los modelos de Manabe y Hansen, destaca el jurado.