El muro de los 36
El pelotón pierde a varios ciclistas carismáticos de los últimos tiempos
Sin tanto impacto mediático como la retirada de Nico Rosberg, todo un campeón del mundo de fórmula 1, son numerosos –y en muchos casos de fama y potencial reconocidos– los ciclistas profesionales que en esta temporada 2017 abandonan la serpiente multicolor. Desde una figura mundial, todo un ganador del Tour de Francia como el británico Bradley Wiggins, a gregarios de sacrificio y dedicación absoluta, como el navarro Xabier Zandio (39 años, ex del Illes Balears, Caisse d’Epargne y del Sky) que también ha considerado que llegaba el momento de colgar la bicicleta.
El pelotón del 2017 se despereza estos días en Australia, donde el Tour Down Under abre la competición de la élite, y lo hace con destacadas ausencias. La edad no perdona. Los cracks no suelen ir mucho más allá de los 35-36, un muro difícil de escalar, aunque los gregarios a veces alargan un poco más su carrera profesional, ante la perspectiva del inevitable cambio radical de una vida consagrada a dar pedales.
Wiggins, primer británico ganador del Tour de Francia, recordman de la hora, caballero de la orden británica y una de las estrellas de la inauguración de los JJ.OO. de Londres 2012, estuvo dudando hasta finales del pasado mes de diciembre antes de reconocer que era el momento de decir adiós y recordar que había hecho realidad sus sueños “en el deporte que me enamoró a los 12 años”.
No queda atrás en reconocimiento internacional la figura del suizo Fabian Cancellara, quien apenas retirado ya ha recibido invitaciones singulares, como la de la academia de los Laureus, donde será el segundo ciclista tras Miguel Indurain integrado en la organización de los premios.
Cancellara, un contrarrelojista excepcional y un clasicómano de primera fila, deja un hueco difícil de cubrir por sus especiales cualidades. “El deporte me ha dado mucho y quiero ofrecer algo como retorno. El deporte es una escuela de la vida, te enseña a ganar y también a perder. Pero también el respeto, la disciplina y la humildad”, ha comentado el popular Spartacus.
El pelotón 2017 pierde también a un ganador del Giro, Ryder Hesjedal, pero entre los especialistas de las grandes vueltas la gran retirada del año es, sin duda, la de Purito Rodríguez. El catalán de Parets cierra su carrera con 24 participaciones en carreras de tres semanas y con diez clasificaciones entre los seis mejores. Purito es uno de los cracks de los últimos tiempos y su baja es un duro golpe para el ciclismo, deporte al que seguirá vinculado en un cargo técnico del nuevo Bahrain-Merida.
También desaparecen del panorama el luxemburgués Frank Schleck (su hermano cinco años menor Andy ya colgó la bici en el 2014), el ucraniano Yaroslav Popovich (mejor joven del Tour 2005 y ganador de la Volta del mismo año), un corredor de trayectoria descendente, y el francés Jean-Christophe Péraud (segundo tras Nibali del Tour 2014).
Abandonan el asfalto especialistas de clásicas como Jesse Sergent y Johan Vansummeren (ganador de Roubaix 2011), velocistas como Matt Goss (Sanremo 2011), contrarrelojistas polivalentes, como Michael Rogers (colaborador de Wiggins y Alberto Contador en las grandes vueltas)...
Son momentos difíciles para cualquier deportista profesional y las emociones suelen desbordarse en el momento de afrontar públicamente la decisión. Como dijo Joaquim Rodríguez el pasado mes de julio en Andorra, enjugándose las lágrimas al encarar a la prensa en el momento fatídico: “Mira que yo soy de los que se reían de los que lloraban el día que anunciaban la retirada, pero ahora que me toca a mí..., tela”.
PURITO RODRÍGUEZ Seguirá vinculado al ciclismo en un cargo técnico del nuevo equipo Bahrain-Merida
CANCELLARA El campeón mundial y olímpico de contrarreloj se integra en la organización de los Laureus