Humanismo digital
Ramón López de Mántaras analiza la manipulación de la información mediante las nuevas tecnologías y propone soluciones: “Es necesario invertir más en las personas (es decir, en educación) que en las tecnologías inteligentes. Necesitamos futuros ciudadanos mucho más informados, con más capacidad para evaluar los riesgos tecnológicos, más sentido crítico y capaces de hacer valer sus derechos en base a una legislación que los proteja”.
Muchas de nuestras decisiones están manipuladas por algoritmos, o mejor dicho por las personas que los diseñan. Por ejemplo, durante las últimas elecciones parlamentarias en India en el año 2014, había, según las encuestas, tres candidatos con posibilidades de éxito, Modi, Kejriwal y Gandhi. En dichas elecciones se llevó a cabo un experimento que permitió que los votantes indecisos pudieran acceder a internet para obtener información adicional acerca de los candidatos, mediante un motor de búsqueda.
Sin embargo, lo que no sabían los potenciales votantes es que las páginas web habían sido manipuladas de forma que en las zonas geográficas donde, por ejemplo, Modi tenía menos posibilidades de ser votado, en la primera página de resultados de las búsquedas aparecía únicamente información muy positiva sobre él, relegando la información negativa a páginas posteriores.
En otras zonas geográficas ocurría lo mismo con los otros candidatos. Se estima que mediante esta manipulación un candidato puede llegar a obtener incrementos de voto entre los votantes indecisos del orden del 20%.
Desafortunadamente, manipulaciones sutiles como esta son práctica común en internet. ¿Podemos hacer algo para evitarlo? Existen varias propuestas. Una de ellas la formulan los defensores de la idea que la propia tecnología nos dará la solución. Es la solución tecnooptimista, defendida por algunos expertos en inteligencia artificial. Se basa en que los algoritmos llegarán a ser tan inteligentes que podrán remplazar el defectuoso y manipulable juicio humano y tomar decisiones mucho mejores que las que nosotros podríamos tomar. Suponiendo que fuera científicamente posible, es de hecho una propuesta sorprendentemente absurda ya que significa que para evitar ser manipulados por los algoritmos renunciamos a ser nosotros quienes tomemos la decisiones ¡permitiendo que las tomen ellos!
Además, en mi opinión, dudo que un algoritmo pueda nunca incorporar valores alineados con los valores humanos, pero aun suponiendo que ello fuera posible los valores difieren entre individuos y culturas por lo que la pregunta siguiente sería: ¿qué valores?
Esta pregunta es de tal complejidad que parece poco probable darle respuesta. Por estos motivos no solamente creo que es una propuesta absurda, sino que es prácticamente irrealizable.
Otra propuesta es lo que en inglés se conoce como nudging, que se basa en que el refuerzo positivo y las sugerencias indirectas son más efectivos que las órdenes directas y las normas de obligado cumplimiento a la hora de tomar decisiones. En el contexto de las tecnologías digitales significa que en lugar de que sean los diseñadores del algoritmo quienes deciden directamente, como en el caso de la propuesta tecnooptimista, ahora el algoritmo se limita a sugerir las decisiones que tomar, pero estas sugerencias de nuevo reflejarían decisiones de los diseñadores por lo que tampoco podríamos evitar ser manipulados. Un ejemplo lo tenemos de nuevo en el caso de las elecciones en India, ya que de hecho es un caso claro de nudging. Por consiguiente, lo que para algunos en principio podría parecer ser la solución es de hecho el problema.
En ambos casos, nudging tecnológico y tecnooptimismo, estaríamos permitiendo que, sutilmente o no, sean quienes diseñan los algoritmos los que tengan el control. Pero existe una tercera opción que consiste en educar a los ciudadanos sobre los riesgos, dotándoles de las competencias necesarias para controlar la tecnología en lugar de ser controlados por ella. No se trata de ser neoluditas, sino de disfrutar de las muchas y enormes ventajas que la tecnología ofrece sin depender tanto de ella y minimizando la posibilidad de ser manipulados por ella.
Es sin duda difícil, pero merece claramente la pena intentarlo. Hay que empezar a educar a nuestros hijos desde edades tempranas en la escuela y en la familia. Es necesario invertir más en las personas (es decir, en educación) que en las tecnologías inteligentes. Necesitamos futuros ciudadanos mucho más informados, con más capacidad para evaluar los riesgos tecnológicos, más sentido crítico y capaces de hacer valer sus derechos en base a una legislación que los proteja a ellos y no a las grandes multinacionales de la informática.
En definitiva, ciudadanos más sabios, sólo así conseguiremos una sociedad que sepa convivir con las tecnologías inteligentes.
En internet es práctica común que los algoritmos manipulen sutilmente muchas de nuestras decisiones Hay que dar al ciudadano las competencias necesarias para controlar la tecnología en lugar de ser controlados por ella