La mayoría de los primates, en riesgo de extinción
El 60% de las especies puede haber desaparecido antes de 50 años
Seis de cada diez especies de primates habrán desaparecido en un plazo de entre 25 y 50 años a menos que se reviertan las tendencias actuales que reducen sus poblaciones, advierten más de 30 primatólogos de doce países en un informe presentado en el último número de la revista Science Advances. El informe, que revisa datos de población de 504 especies, representa el análisis más completo que se ha hecho sobre la situación de este orden de mamíferos al que pertenece la especie humana.
Los resultados indican que el 75% de las especies de primates está en declive y que el 60% está amenazado de extinción. Entre las que se encuentran en situación más crítica, destacan animales tan emblemáticos como las dos especies de orangután (el de Sumatra, del que sólo quedan unos 6.000 ejemplares, y el de Borneo, con unos 50.000) y las dos especies de gorila (la oriental, a la que pertenecen los últimos 880 gorilas de montaña, y la occidental, de la que quedan unos 90.000 ejemplares).
La destrucción de los hábitats donde viven los primates, principalmente para ganar terrenos agrícolas en ecosistemas boscosos, es la principal causa del declive de estas especies, señalan los primatólogos. En particular, las plantaciones de palma para producir aceite con el que se elaboran alimentos procesados en países industrializados aceleran el declive de los primates.
Otros factores que reducen su hábitat son la explotación forestal de las selvas, la conversión de regiones boscosas en pastos para ganado, la construcción de carreteras o la caza de primates como alimento en regiones donde la población no tiene otras fuentes de proteínas.
La humanidad está a tiempo de “revertir el riesgo inminente de extinciones de primates”, destacan los investigadores en Science Advances. Para lograrlo, será necesario “atender las necesidades de las poblaciones locales de manera sostenible” y “elevar la concienciación sobre la situación de los primates”.