Trump y el péndulo de la política
Significará la llegada de Donald Trump a la presidencia de Estados Unidos el comienzo de una nueva era en la política norteamericana y un cambio en el orden político y económico liberal que ha estado vigente desde la Segunda Guerra Mundial? Si así fuera, ¿es Trump el que trae esa nueva era o es la aparición de un nuevo ciclo político el que ha propiciado la llegada de Trump? No se trata de un acertijo para pasar el rato. Distinguir cuál es la causa de esta nueva era es importante para pronosticar cuál será su contenido y su alcance.
Mi interpretación es que lo que estamos viendo tiene su causa en un viraje del ciclo político. Un cambio a consecuencia de tres fuerzas de fondo que voy a describir a continuación. Trump se ha beneficiado de que los liberales norteamericanos (los demócratas) no lo hayan percibido a tiempo. El Brexit y otros acontecimientos que han tenido lugar a lo largo del 2016 estaban avisando de ese cambio de ciclo. Trump es el mensajero del cambio, no su causa. Ha sabido aprovechar la ansiedad y la incertidumbre que esta nueva era trae consigo.
La idea de que la política experimenta movimientos cíclicos de tipo pendular tiene brillantes raíces en la obra de pensadores de los últimos siglos. Mencionaré sólo dos ejemplos cercanos a nuestro tiempo. Uno es el historiador político norteamericano Arthur Schlesinger jr. En su conocida obra Los ciclos de la historia norteamericana anticipó con sorprendente precisión los giros del péndulo político norteamericano. Su idea es que la permanencia en el poder corrompe. En los conservadores es la corrupción del dinero. En los demócratas, la corrupción del poder y de las ideas. En ambos casos, esa corrupción lleva al viraje del ciclo.
Otro notable pensador, el economista Albert O. Hirschman, en un celebrado ensayo, Shifting involvements. Private interest and public action, identificó también la existencia de un ciclo público/privado. Observó que en unas épocas se dedican grandes energías e ideas a mejorar al conjunto de la sociedad (interés general), mientras que en otras se gira hacia la búsqueda del interés privado. La causa de la alternancia estaría en la frustración de las expectativas iniciales y en los excesos de las políticas de cada ciclo. Esa frustración y excesos siembran las semillas del viraje del péndulo.
En el siglo pasado hubo dos virajes. El primero tuvo lugar al acabar la Segunda Guerra Mundial. Se logró un mágico mix de mercado, gobierno y sociedad que produjo medio siglo de crecimiento y de fe en el progreso. Pero el péndulo volvió a girar a inicios de los años ochenta. El agotamiento y excesos de la etapa anterior facilitaron el viraje hacia políticas de inspiración anarco-liberal, que han supuesto el beneficio de unos grupos a costa de otros.
Ahora estamos asistiendo a un nuevo viraje. La causa son tres fuerzas de fondo. La primera, los excesos a los que han conducido las políticas desreguladoras y el infundado optimismo sobre los beneficios de la globalización. La desigualdad, la pobreza y la pérdida de oportunidades son señales claras de esos excesos. La segunda, las consecuencias del cambio técnico basado en la robotización y en la digitalización y su impacto sobre el empleo y la desigualdad. La tercera, el cambio geopolítico mundial que representa la emergencia de China como un nuevo actor político global que cuestiona la hegemonía de Estados Unidos. El resultado de esas tres fuerzas es una intensa incertidumbre y ansiedad en todas las sociedades occidentales.
Las élites políticas y económicas que han dominado en el último cuarto de siglo se han dejado llevar por la arrogancia y la corrupción del dinero. Han estado ociosas y complacientes sin ver las señales de viraje del péndulo. Los populistas como Trump han tenido mejor olfato para identificar los vientos del cambio. Pero no aciertan en las soluciones. El autoritarismo, el mesianismo, el proteccionismo y el nacionalismo divisivo provocan mayores males que los que ya tenemos.
El problema no radica, sin embargo, en los populismos. Está en la incapacidad del liberalismo arrogante para percibir los excesos y la corrupción del último cuarto de siglo. Los liberales progresistas tienen que bajar a las trincheras del debate político para proponer ideas y políticas que restituyan de nuevo la fe en el progreso y que construyan sociedades decentes y tolerantes. Sólo así se evitará que el péndulo de la política vuelva a las soluciones equivocadas de los años treinta.
El problema está en la incapacidad del liberalismo arrogante para percibir los excesos y la corrupción