Un fotógrafo real
ANTONY ARMSTRONG-JONES (1930-2017) Fotógrafo y exmarido de la princesa Margarita
Fue asesor artístico, cineasta y uno de los fotógrafos más reconocidos de su tiempo en el Reino Unido, pero su carrera siempre se verá ensombrecida por su fracasado matrimonio con la princesa Margarita. Antony Armstrong-Jones, o lord Snowdon, el título que le fue concedido antes del nacimiento de su primer hijo, murió “tranquilamente” en su casa de Londres el pasado 13 de enero. Tenía 86 años.
Armstrong-Jones nació en una familia pudiente en el este de Londres. Sus padres se divorciaron a una edad muy temprana, y creció viajando entre Irlanda, Gales y la capital británica. Fue una infancia solitaria e infeliz que forjó su carácter. Erró al intentar la carrera de Arquitectura en Cambridge. Acertó al establecerse en Londres como el fotógrafo talentoso, atractivo y, sobre todo, bien conectado, que era. Sus retratos pronto empezaron a ilustrar las páginas de revistas como Vogue o Tatler, o de periódicos como el Daily Express.
Joven y exitoso, Armstrong-Jones fue invitado a retratar a miembros de la realeza, y hasta acompañó a la reina y al duque de Edimburgo durante una gira por Canadá. Conoció a Margarita, la única hermana de Isabel II, en una sesión en 1958. En pleno secretismo forjaron una relación que acabó sorprendiendo a la prensa con su compromiso, tras obtener el visto bueno de la reina.
Armstrong-Jones y Margarita se conocieron tres años después de que la princesa tuviera que terminar abruptamente su tórrido romance con el capitán Peter Townsend, caballerizo de su padre, Jorge VI. Le sacaba 15 años y estaba divorciado, algo que obligaba a Isabel II a pasar por encima de la oposición de la Iglesia anglicana –de quien es la máxima autoridad– y de Downing Street. Margarita aceptó la proposición con Armstrong-Jones cuando conoció que Townsend estaba comprometido con otra mujer.
El enlace, celebrado en la abadía de Westminster en 1960, creó una enorme expectación y fue la primera boda real que se retransmitió por televisión, con una audiencia de 300 millones de personas. También era el primer plebeyo en casarse con una princesa en cuatro siglos.
Nunca fue un matrimonio feliz y pronto corrieron los rumores de terceras personas por ambas partes. Casi desde el principio, Margarita y lord Snowdon hicieron vidas separadas. Mucho antes de que Carlos y Diana fueran un dolor de cabeza para la reina, los escándalos de Margarita ocuparon portadas durante años. Iban a fiestas de la alta sociedad y se gritaban en público. El veterano corresponsal real de The
Guardian Stephen Bates apunta varios encontronazos que salieron a la luz. Por ejemplo, él estaba haciendo un documental sobre el enanismo y ella, acomplejada por su corta estatura, le recriminó que era una indirecta. En una ocasión Margarita le llegó a decir: “Cállate y deja que hable alguien inteligente”. Se separaron en 1976 después de que saliera a la luz una fotografía de ella con su joven amante, y se divorciaron formalmente dos años más tarde.
Pese al divorcio, Tony, como le llamaban sus amigos, conservó el título y los círculos sociales. También siguió trabajando como fotógrafo y estuvo en la plantilla del Daily Telegraph de 1990 a 1994, hasta que lo echaron por ser demasiado caro. Nunca se alejó de la familia real y se le encargó a él el retrato de la reina en ocasión de su 80 cumpleaños. Lord Snowdon fotografió a Charles Chaplin, Laurence Olivier, Sophia Loren, J.R.R. Tolkien y otras personalidades de la sociedad del momento. También fotografiaba a personas sin nombre. La revista Life dijo que sus retratos capturaron el espíritu del Londres de los sesenta.