Prohibida la entrada a los idiotas
Hace 100 años se aprobó la ley de inmigración de 1917, tan restrictiva como la actual
Todo vuelve, hasta las leyes. El viernes, el mismo día que un juez federal invalidaba el polémico decreto migratorio de Donald Trump, se cumplían cien años de la ley de inmigración más restrictiva hasta la fecha en EE.UU. El Congreso la aprobó en 1917, en plena incertidumbre por la I Guerra Mundial, y, entre otras medidas, vetaba la entrada de ciudadanos de ciertos países asiáticos. Un siglo después, los paralelismos entre ambas regulaciones son evidentes.
Si para Trump el foco del terror es Oriente Medio, hace un siglo Asia era una “zona prohibida” que incluía lo que hoy serían India, Afganistán, Irán, Arabia Saudí, Rusia, el Sudeste Asiático y las islas de Asia-Pacífico. Prácticamente todo el continente excepto China, con los visados prohibidos desde 1882; Japón, que impedía voluntariamente el éxodo a Estados Unidos, y Filipinas, entonces una colonia norteamericana. “El azote a los mexicanos y a los terroristas entre refugiados es el peligro amarillo de finales del siglo XIX y el bloqueo definitivo a principios del XX”, opinó Taeku Lee, de la Universidad de Berkeley, en The Arizona Republic.
La ley de 1917 también imponía un test de analfabetismo para los mayores de 16 años –del que protestaban los sureños, que necesitaban mexicanos poco cualificados para el campo– y prohibía la entrada a una serie de personas. “A todos los idiotas, imbéciles, bobos, epilépticos, locos, autistas, alcohólicos crónicos, pobres, mendigos profesionales, vagabundos, enfermos de tuberculosis u otras enfermedades contagiosas, a los autores de cualquier crimen que indique bajeza moral, polígamos, anarquistas, los que abogan por el asesinato de los políticos o las prostitutas”, dice entre otras cosas una interminable lista. Entonces la religión todavía no determinaba el estatus migratorio.
Hace 100 años, Estados Unidos tenía un presidente, el demócrata Woodrow Wilson, que se opuso a la ley porque contradecía los principales valores bajo los que se fundó el país. “El derecho de asilo político ha traído a EE.UU. muchos hombres de carácter noble y propósito elevado que venían marcados como bandidos en sus desafortunadas tierras, pero que se han convertido en un ornamento para nuestra ciudadanía y nuestra política”, escribió.
El Congreso desoyó a Wilson y pasó la ley. Los funcionarios de Ellis Island empezaron a obligar a leer entre 30 y 40 palabras a los recién llegados para dejarles entrar. Ahora el veto empieza en los aeropuertos.