La montaña que se reinventa
Paraje bucólico, Prades prueba nuevas formas de hacer negocio para garantizar el relevo
Gracias a su privilegiada ubicación, en un precioso entorno natural de montaña, a 940 metros de altura, en el interior de la Costa Daurada, Prades (Baix Camp) se ha convertido sin pretenderlo en un curioso destino turístico. Con poco más de 600 habitantes empadronados, multiplica diez veces su población cuando llegan Fin de Año, las vacaciones de verano o Semana Santa. El gancho turístico, en forma de segundas residencias de vecinos de Tarragona, Lleida o Barcelona, con un camping, casas rurales y pequeños alojamientos hosteleros, explica cómo un pueblo de montaña, sin pistas de esquí, al que se accede por una estrecha carretera cargada de curvas, concentra sólo en su plaza una docena de establecimientos, la mayoría bares o restaurantes.
“La gente empezó a subir por inercia, el turismo nos ha caído del cielo”, coinciden unos vecinos en la plaza del pueblo. Prades, consciente ahora de su atractivo y potencial, con una población envejecida, busca nuevas formas de hacer negocio para que más vecinos y más jóvenes puedan vivir y trabajar durante todo el año en el pueblo. En los últimos tres años se han impulsado catorce pequeños proyectos empresariales, con la creación de 18 puestos de trabajo, según datos del denominado Plan Estratégico de Prades, con vocación turística.
“La agricultura, hasta ahora la base principal de la economía del pueblo, no es suficiente. Siempre ha estado ayudada por el turismo y la construcción, pero con la crisis esto se fue al garete. Vimos que teníamos que buscar alternativas”, destaca Lídia Bargas, la alcaldesa. Desde el 2013 se ha abierto un nuevo restaurante, una gastroteca, un colmado, la tienda de la cooperativa local de agricultores y otros proyectos vinculados a turismo y servicios. También se han empezado a comercializar manzanas con denominación de origen Muntanyes de Prades, con un sabor y cualidades excelentes, dicen quienes las han probado.
Eugeni Coll, de 51 años, antes ingeniero electrónico empleado en una gran empresa de Barcelona, ahora payés a jornada completa en Prades, es uno de los cultivadores de la preciada manzana. Empezó hace tres años, y los resultados han sido más que satisfactorios. El Departament d’Agricultura ha ubicado aquí con éxito una de las fincas experimentales para reintroducir y promover el cultivo de la poma
de muntanya en siete comarcas catalanas. Eugeni es quien cosecha esta finca bajo el asesoramiento del IRTA. “La calidad de las manzanas es altísima, es un fruto más crujiente y gustoso”, destaca.
La ubicación del pueblo, a 1.000 metros de altitud, con grandes oscilaciones de temperatura entre la noche y el día, y la riqueza del suelo son ideales para el cultivo de la manzana. Y lo que ha servido para la fruta, como tradicionalmente también para la preciada patata de Prades, ha valido ahora para convertir el municipio en productor de lúpulo para Estrella Damm. “Es como si nos hubiera tocado la lotería”, bromean.
En Prades tuvieron la idea y llamaron a la puerta de la cervecera pensando que la reunión duraría cinco minutos y el interés sería escaso. Nada más lejos de la realidad. La idea gustó a Damm, sus expertos han testado durante los últimos dos años la viabilidad y calidad de la planta trepadora en esta montañas y los resultados han sido sorprendentes.
Estrella Damm empezará este mismo año a utilizar el lúpulo de Prades para elaborar parte de sus cervezas. Seis agricultores locales cosecharán casi diez hectáreas de tierra, de forma coordinada con la cooperativa. “El clima y el terreno son ideales, la producción es del todo viable”, destaca una portavoz de la firma cervecera
La intención de la compañía es crecer en los próximos años porque sus necesidades de lúpulo son mucho mayores; León es su principal proveedor. Prades da un valor añadido porque permite cerrar el círculo del Mediterráneamente, su gran leitmotive, explican desde la empresa.
El propio Ayuntamiento ofrece asesoramiento gratuito a los emprendedores. Xavier Mas, que dirigió el reflote de la Cooperativa Agrícola de Cambrils, colabora con el Consistorio y guía a quienes quieren transformar su idea en un negocio. “Hay muchas oportuni- dades, el potencial de Prades es enorme”, augura.
La próxima aventura colectiva es ubicar un observatorio astronómico que se convierta en reclamo turístico, aprovechando la calidad de un cielo sin contaminación lumínica. La idea surgió a partir de la experiencia de Aleix Roig, gran aficionado a la astronomía, que se vino a vivir al pueblo e instaló en su casa un pequeño observatorio. Prades ha mirado históricamente al cielo. Cuando la nieve llega a cotas bajas en Catalunya, alrededor de los 1.000 metros, este bucólico pueblo siempre amanece nevado. Y la nieve es justamente uno de sus grandes atractivos. Restaurantes y otros negocios turísticos cruzan desde hace semanas los dedos esperando la nieve, que este año se le resiste a Prades.
Seis agricultores locales cultivarán lúpulo para Estrella Damm, que así cierra el círculo de su ‘mediterráneamente’ El próximo reto, un observatorio astronómico para sacar rédito turístico a la calidad de su cielo