¿A qué velocidad viaja el sol por el espacio?
El sol es una de las aproximadamente 200.000 millones de estrellas que forman nuestra galaxia, la Vía Láctea. Este, junto con los planetas del Sistema Solar, se encuentra en la parte interior del brazo de Orión, a unos 26.000 años luz del centro de la galaxia, lo cual es más o menos a medio camino a lo largo de uno de sus brazos espirales. El Sistema Solar está justo en lo que los astrofísicos denominan la zona de habitabilidad galáctica: la región de la galaxia donde la composición estelar y el ritmo de explosiones de supernovas, entre otros factores, dejan más probabilidades al desarrollo de la vida.
Como el resto de las estrellas de la galaxia, el Sol describe una órbita más o menos circular alrededor del centro. Además, cada estrella puede tener un movimiento propio en relación a las de su alrededor. En el caso del Sol, se desplaza a unos 20 km/s respecto a su entorno, hacia un punto en la constelación de Hércules denominado Ápex solar. A esto hay que sumarle el movimiento orbital del Sol. Nuestra estrella tarda entre 225 y 250 millones de años en dar una vuelta a la Vía Láctea (esto es, un año galáctico), y además oscila por encima y por debajo del disco unas 2,7 veces por cada vuelta. Se cree que el Sol ya ha completado entre 20 y 25 órbitas en todo su tiempo de vida. Con todo, la velocidad del Sol respecto al centro de la galaxia es de unos 251 km/s. Esto significa que tarda 1.190 años en viajar una distancia de 1 año-luz, o unos 7 días en desplazarse 1 unidad astronómica (la distancia media entre la Tierra y el Sol).
Y aquí no termina… La Vía Láctea se mueve respecto al fondo cósmico de microondas, en concreto en dirección a la constelación de Hydra con una velocidad de 550 km/s. En el caso del Sol, la velocidad resultante es algo menor, de unos 370 km/s, en dirección a la constelación del León.