Un laborista crítico
SIR GERALD KAUFMAN (1930-2017) Parlamentario británico
Se ha ido una figura clave en el Partido Laborista”. Así de contundente se mostraba el líder de la formación progresista inglesa, Jeremy Corbin, sobre la muerte del diputado y hasta el 26 de febrero padre de la Cámara de los Comunes, sir Gerald Kaufman, a los 86 años.
De familia polaca judía, Kaufman nació el 21 de junio de 1930 en Leeds. Gracias a una beca pudo estudiar en Oxford filosofía, política y economía. Durante su etapa universitaria Kaufman fue secretario del club de trabajo del campus, donde durante un tiempo fue el responsable de un estudiante australiano acusado de haber violado las normas de la universidad en varias ocasiones. Ese estudiante era Rupert Murdoch, el magnate de la comunicación y accionista mayoritario de News Corporation.
Tras su etapa universitaria, Kaufman tenía claro que su siguiente paso sería la política. Se alistó al Partido Laborista y se presentó a las elecciones generales de 1955 en el distrito londinense de Bromley, donde fue derrotado por Harold Macmillan, que dos años más tarde se convertiría en primer ministro. En el año 1959, Kaufman volvería a presentarse por los laboristas en el distrito de Gillingham, donde también perdió.
Es en ese momento que Kaufman decide dar un parón en la política. Trabajó en los rotativos
Daily Mail y New Statesman para después pasar el departamento de prensa de los laboristas. Un día, mientras Kaufman visitaba a su madre, vio por la televisión el programa satírico de la BBC That
Was The Week That Was (Esta ha sido la semana que ha sido), envió una carta a su productor sugiriendo un nuevo personaje y la cadena lo fichó para ser The Silent Man of Westminster, una representación satírica del diputado que nunca dice nada.
En 1970 Kaufman vuelve a intentar entrar de lleno en política y se presenta por el distrito de Ardwick en Manchester. A la tercera fue la vencida y consiguió el escaño que ya no abandonaría. Su carrera parlamentaria no ha sido de las más destacadas de la Cámara, ya que ocupaba cargos intermedios o secundarios, pero sí que puede presumir de tener uno de los currículos más completos. Fue tres veces sombra del secretario de Estado (de Asuntos Exteriores, Medioambiente y Presidencia), lo que en la política británica sería la replica de la oposición a los ministerios del partido gobernante. También ejerció de jefe de gabinete del Ministerio de Industria entre 1975 y 1979 y Parliament under-secretary (el cargo más bajo que un parlamentario puede tener si está dentro de un ministerio) de Industria y Medioambiente.
Dentro del Partido Laborista, Kaufman fue muy crítico con sus líderes. Acusó a Tony Benn de intentar destruir el partido cuando optó a liderarlo en 1981. También fue muy crítico con Michael Food y su liderazgo y calificó el manifiesto del partido de 1983 como “la nota de suicidio más larga de la historia”.
Más allá de la vida política en Westminster, Kaufman, de familia judía, fue un firme defensor del pueblo palestino en su disputa territorial con Israel. Llegó incluso a comparar el régimen judío con el del apartheid de Sudáfrica y calificó de “crímenes de guerra” el bombardeo con fósforo de la franja de Gaza en el 2009.
En los comicios del 2015 salió elegido por el distrito de Gorton, en Manchester, con el 60% de los votos y más de 24.000 de diferencia respecto a su inmediato competidor. En esas elecciones fue nombrado padre de la Casa de los Comunes, el título honorífico que la cámara da al parlamentario que más tiempo lleva en activo.
Admirado y respetado por sus compañeros y contrincantes, Kaufman fue una figura decisiva en el Partido Laborista. “Aconsejó sabiamente a sus líderes durante los 47 años de su vida política”, dice el ex primer ministro Gordon Brown. Nunca se le pasó por la cabeza jubilarse. Lo tenía claro, quería seguir trabajando hasta el final de sus días.