Einstein de la economía
KENNETH ARROW 1921-2017 Economista y ganador del premio Nobel en 1972
Kenneth Arrow fue uno de los economistas más importantes de la segunda mitad del siglo XX, ya que sentó las bases de la teoría económica neoclásica. Fue premiado con el Nobel de Economía en 1972 junto al británico John Hicks por sus teorías sobre el equilibrio general económico y el bienestar. Se convirtió en el más joven en ganar el premio con 51 años.
Arrow nació en Nueva York el 23 de agosto de 1921, en el seno de una familia judeorrumana. Estudió Ciencias Sociales en la Universidad de Nueva York y una maestría en Matemáticas en la Universidad de Columbia, donde también se sacó el doctorado en 1951. Entre 1949 y 1968 trabajó en la Universidad de Stanford como profesor y más tarde como jefe del Departamento de Economía y Estadística. En 1962 formó parte del Consejo de Economía del Gobierno norteamericano y un año después fue nombrado miembro de la Churchill College de Cambridge, una de las instituciones más importantes de este campus universitario. Entre 1968 y 1979 trabajó en Harvard y finalmente volvió a Stanford.
Arrow es considerado el teórico más importante del siglo XX por sus aportaciones en el campo de la economía a partir de estudios estadísticos. Entre sus logros más destacados está el teorema de la imposibilidad y el del equilibrio general. Este primero lo expuso en su doctorado donde defendía que no es posible diseñar reglas sociales o políticas que obedezcan a un criterio de racionalidad. El teorema afirma que un grupo de personas no puede tomar decisiones que reflejen los deseos de los individuos, excepto en las dictaduras, por lo que no existe un sistema de votación ideal. Esta teoría también es conocida como “la paradoja de Arrow”.
En cuanto a la teoría del equilibrio general, Arrow la diseñó junto al economista Gerard Debreu (que en 1983 también ganaría el Nobel de Economía) y afirma que bajo determinados supuestos económicos (preferencias convexas, competencia perfecta e independencia del mercado) debe existir un conjunto de precios en el que las ofertas y las demandas sean iguales para cada bien de la economía.
Los trabajos de Arrow marcaron un antes y un después en la economía moderna y fue el mentor de una generación entera de premios Nobel como Michael Spence, Eric Maskin o Joseph Stiglitz.
Arrow también tuvo un papel destacado en movimientos sociales. En 1988 escribió una carta abierta al primer ministro israelí, Yitzhak Shamir, para pedir que cesasen las hostilidades entre judíos y palestinos y la política de un solo Estado del gobierno hebreo. También se mostró abiertamente en contra del apartheid de Sudáfrica mientras desafiaba a la Universidad de Stanford (donde trabajaba) a revisar sus contactos con empresas sudafricanas. En 1997 y junto a 2.400 economistas norteamericanos Arrow escribió y firmó la Declaración de los Economistas sobre el Cambio Climático, donde advertían de los peligros y riesgos del calentamiento global. El presidente Bush le condecoró con la medalla nacional de las ciencias en 2006 (foto).
Arrow murió el pasado 21 de febrero en Palo Alto, California, a los 95 años. Su colega en Stanford, el doctor y también ganador del Nobel de Economía Alvin Roth lo define como “el Albert Einstein de la economía, uno de los economistas más importantes y brillantes”.