Vuelo directo a cuartos
El Barça acaba líder, se ahorra los octavos y se verá con un alemán
Ni el más optimista de los irreductibles del Palau Blaugrana, ni el mismísimo Xavi Pascual habrían imaginado el 25 de septiembre, cuando arrancaba la Liga de Campeones 2016-17, que el Barça Lassa acabaría líder de un grupo A por delante del todopoderoso PSG, de un Veszprém subcampeón de Europa, de un Flensburg o un Kiel. Un equipo blaugrana en construcción, renovado este curso en un tercio de su plantilla con seis caras nuevas, algunas jovencísimas, que ha sido capaz de madurar con rapidez, coger músculo ante los grandes y acabar dando un golpe de autoridad en Europa para ganarse el respeto y el premio, nada banal, de clasificarse por la vía directa a cuartos. Sin tener que hacer escala en octavos.
En el cierre de la fase de grupos, ayer en un Palau festivalero, con ganas de disfrutar, el Barça certificó el liderato con una victoria trabajada ante el Wisla Plock polaco, que se jugaba la última plaza para los octavos. De este modo, el conjunto blaugrana acaba como el mejor de los 28 de la máxima competición, con el mejor balance de goles (+59), a la espera del último encuentro del PSG (+50), hoy ante el Kiel.
Una clasificación acompañada de un juego eficiente que ha sido en ocasiones espectacular. El Barça ha ido cogiendo velocidad de crucero a lo largo de las semanas, ha dado el golpe en pistas dificilísimas (Flensburg o Veszprém) y sólo ha cedido una derrota (en casa del PSG) y un empate (en Kiel). Números sensacionales. “La primera fase que hemos hecho es extraordinaria. Poder estar en las dos primeras posiciones del grupo era un objetivo difícilmente planteable al principio. Nuestro objetivo era pasar, e ir construyéndonos poco a poco”, comentaba con satisfacción Xavi Pascual, que ha sabido inculcar paciencia, ha dosificado el banquillo en una temporada cargadísima de partidos, y ha configurado un bloque cada vez más sólido en la medida que ha ido afianzando sus automatismos. Y en sólo seis meses de trabajo.
Ante el Wisla Plock, antepenúltimo del grupo, un rival teóricamente asequible, tocaba certificar la primera plaza. Pero no fue tan fácil como se podría prever. Los polacos se jugaban su continuidad en Europa y fueron un rival incómodo, incisivo y peleón, dispuesto a dar el susto. A los 8 minutos se adelantaba 3-4 y obligaba al Barça a emplearse a fondo para restablecer la jerarquía con un parcial de 4-1 guiado por el nervio de Víctor Tomàs con tres goles. Con ese 9-6 parecía que el conjunto de Pasqui podría empezar a implantar su ritmo, pero el Wisla Plock se empecinaba en complicar la tarde y ajustaba el marcador a diferencias mínimas.
Para colmo, el Barça perdía por lesión al central Lasse Andersson en la acción de su gol en el 2-1. El danés pisó mal en la caída del salto y sufre una lesión en el ligamento lateral externo de la rodilla izquierda, que hace temer una baja larga en la fase decisiva del curso. Las exploraciones médicas determinarán el alcance de la lesión y el tiempo de baja.
Un contratiempo que el Barça palió con la entrada de Raúl Entrerríos y con movimiento del banquillo, haciendo valer el buen fondo de armario. Entre los cañonazos de Jallouz y Lazarov y la rapidez de Ariño el Barça pudo volver a distanciarse al filo del descanso (16-12, máxima renta) y establecer un cojín de 3-4 goles para afrontar sin agobios el segundo tiempo. Una renta que se incrementó hasta los 10 goles (27-17, 30-20) para diversión de los 3.855 espectadores del Palau, gracias al festival de Kiril Lazarov (7), ovacionado por el templo.
El Barça ya no volverá a Europa hasta el 22 o 23 de abril, en la ida de cuartos. Su rival será el ganador del Kiel-Rhein Neckar, con la vuelta en el Palau (29 o 30 de abril). Si pasan los zebras será una reedición de los cuartos del año pasado... de infausto recuerdo.
Barça Lassa: P. de Vargas, V. Tomàs (7), Mem, Sorhaindo (3), Morros, Andersson (1), Valero Rivera (5, 1p); Jícha, Jallouz (4), Entrerrríos (2), Syprzak (2), N’Guessan, Ariño (5), Lazarov (7), Noddesbo.
Parciales: 2-1, 5-4, 8-6, 11-9, 1412, 17-15 (descanso), 19-16, 23-17, 27-17, 30-21, 32-25, 36-28.
CUARTOS YA PROGRAMADOS Los blaugrana se medirán al ganador del Kiel-Rhein Neckar, con la vuelta en el Palau el 29 o 30 de abril
CARA Y CRUZ Lazarov se da un festín (7 goles) y es ovacionado, pero se lesiona Andersson en el ligamento de la rodilla