Un duelo apasionante
Será capaz la prensa estadounidense de parar los pies a Donald Trump? A pesar de la pérdida de lectores de los diarios y de la erosión del sector debido a la digitalización y al papel creciente de las redes sociales, los medios independientes conservan en todas partes una influencia muy grande, y en Estados Unidos aún más. ¿Conseguirán limitar el margen de acción del presidente? ¿Podrán hacer prevalecer una información veraz ante la mezcolanza de hechos alternativos, medias verdades y falsedades que difunde la Casa Blanca?
Trump no parece dispuesto a ponérselo fácil. Ha tachado a los diarios y a los canales de televisión más prestigiosos, como The New York Times, The Washington Post, The New Yorker, la CNN y la NBC de enemigos del pueblo y les ha acusado de publicar noticias falsas y de dividir a los ciudadanos. Su consejero áulico Steve Bannon llegó a decir que la obligación de la prensa era cerrar la boca. No se puede jugar más fuerte.
Atacar y silenciar a la prensa independiente es una de las obsesiones de todos los gobiernos autocráticos. La estrategia que siguen suele ser bastante similar. Primero amenazan a los periodistas y a los medios que les critican. Cuando la prensa, en respuesta, sube el tono y radicaliza su crítica, una parte de los ciudadanos empiezan a distanciarse de ella, lo que alimenta una espiral que termina permitiendo al gobierno imponer restricciones a la libertad de expresión. De Chávez a Erdogan y de Putin a Mugabe, el proceso se ha repetido con escasas variaciones.
Pero Trump no es ningún autócrata. Sólo es un populista de derechas, ególatra y adicto a Twitter. Puede acusar a la prensa de mentir, puede meterla en el mismo saco que a los políticos corruptos, a los extranjeros poco fiables y a los inmigrantes que se supone que quitan los puestosdetrabajosalosestadounidenses,puede decir que está vendida a los intereses espurios del establishment, de la globalización y del libre comercio. Pero no puede restringir la libertad de expresión. La Constitución se lo impide. Estados Unidos es una democracia seria.
Jefferson dijo que si tuviera que escoger entre un gobierno sin prensa y una prensa sin gobierno, escogería la prensa sin gobierno. Trump no parece de la misma opinión. Es posible que ignore las resonancias históricas del término “enemigo del pueblo”. Ya sabemos que a él no le gusta leer. A él le gusta ver la televisión. Y en Fox News, que es el canal que dicen que prefiere, es muy probable que nadie relacione la expresión con Robespierre, con el terror jacobino de después de la Revolución Francesa o con las purgas estalinistas. Nadie le recordará que hubo unos años, en Rusia, en que tildar a alguien de enemigo del pueblo equivalía a anunciarle la visita de la policía a altas horas de la madrugada y la deportación a un campo de concentración de Siberia.
Trump no puede detener periodistas. No puede cerrar ningún periódico, ni ningún canal de televisión. Los presiona y amenaza, pero no tiene instrumentos para pasar de ahí. Su yerno, Jared Kushner, ha telefoneado más de una vez a The New York Times para quejarse de las críticas (la obsesión de Trump con este diario viene de muy atrás, en 1973 ya fue portada por una denuncia por discriminación racial en el alquiler de pisos), pero de momento estas llamadas no han surtido ningún efecto, porque The New York Times continúa criticándolo con ahínco.
Al contrario, la actitud de Trump y de su equipo está reforzando a la prensa independiente. Es uno de los pocos efectos positivos de su llegada a la Casa Blanca. En Estados Unidos, los ciudadanos no han confiado nunca demasiado en los diarios. Trump intenta aprovecharse de ello. También intenta aprovecharse del extraño universo creado por las redes sociales, un universo en el que la frontera entre la verdad y la mentira es muy imprecisa. Pero de momento está consiguiendo el objetivo opuesto: está ayudando a los medios independientes a superar las dificultades causadas por la digitalización y por la transformación del sector.
Mientras la Constitución estadounidense continúe vigente, a los medios independientes no les va mal tener un enemigo como Donald Trump. Durante el último trimestre del año pasado, justo antes y después de las elecciones, 276.000 personas se suscribieron a la edición digital y 25.000 a la edición en papel de The New York Times. Estas cifras suponen un aumento del 10% de los suscriptores del diario. Ignoro si The Washington Post ha experimentado un fenómeno parecido, pero no me extrañaría.
Oscar Wilde escribió que, a la hora de escoger a los enemigos, nunca se es suficientemente prudente. Pocos políticos quisieran tener unos enemigos tan poderosos como The New York Times, The Washington Post ,la CNN y la NBC. Pero Trump y Bannon tampoco son mancos. Sería ingenuo infravalorar el poder de la presidencia y su capacidad para poner el foco informativo donde le conviene en cada momento. Puede ser un duelo apasionante.
Mientras la Constitución continúe vigente, a los medios independientes no les va mal tener un enemigo como Trump