Pasiones desenfrenadas

El tratado de Roma ha cumplido sesenta años. Tiempo atrás era usual describir la Unión Europea como la realización del proyecto de Kant sobre la paz perpetua. Pero quienes diseñaron la Comunidad Económica de la que deriva pensaban más en las aún más antiguas especulaciones del barón de Montesquieu y de sir James Stuart sobre las saludables consecuencias políticas de la expansión económica que en las propuestas kantianas.

El año 1977, el economista Albert O. Hirschman, de la Universidad de Harvard, dedicó un libro a estas especulaciones. El texto, que se titulaba Las pasiones y los intereses. Argumentos políticos en favor del capitalismo antes de su triunfo

(FCE), tuvo un gran impacto. Hirschman presentaba una tesis sobre el origen del capitalismo alternativa a la famosa teoría de Max Weber, que explicaba su surgimiento como un efecto lateral de la ética protestante. En lugar de esta tesis, proponía ver la expansión del comercio y la industria en los siglos XVII y XVIII como una apuesta conscientemente promovida por un sector intelectual del establishment de la época con el propósito de domesticar las pasiones que, con consecuencias nefastas para la sociedad, inflamaban los gobernantes y los gobernados y hacían proliferar las guerras y los conflictos civiles. Montesquieu, Steuart y las élites que los siguieron pensaron que aquella expansión, que la economía política en definitiva, podía ser un buen instrumento para lograr este objetivo. La idea era sencilla. Se trataba de crear un “homo oeconomicus” que actuara racionalmente en función de su interés. De oponer los intereses a las pasiones para poner en evidencia los efectos favorables de guiarse por los primeros y las efectos desastrosos de dejarse llevar por las segundas.

De hecho, la tesis de Hirschman no era nueva. También se encuentra, por ejemplo, en una larga nota a pie de página de Derecho natural e historia (1953) del profesor de la universidad de Chicago, Leo Strauss. Strauss era un gran amigo de Alexandre Kojève, que, como alto funcionario de la República francesa, fue uno de los fundadores intelectuales del Mercado Común. Resulta difícil pensar que la idea de una comunidad económica europea se puede aislar de esta tesis que, ligando el nacimiento del capitalismo y la apuesta por el libre comercio en contra de la guerra a un ejercicio de ingeniería social a gran escala, se podía plantear como un precedente susceptible de mejora. Del mismo modo, resulta difícil aislar la crisis actual de la UE de la crisis de legitimidad que la evolución del capitalismo ha provocado en un régimen transnacional que había convertido el bienestar económico en su razón de ser. Las mismas pasiones que la economía política de la posguerra había moderado se han vuelto a desatar cuando la economía política neoliberal patrocinada por el establishment europeo ha dejado de actuar como freno. La UE no está pagando el supuesto pecado original de haber priorizado la economía, sino el abandono de los objetivos económicos que, a los ojos de los ciudadanos, legitimaban este proyecto.