Grandes saltos
THOMAS Macaulay escribió a mediados del siglo XIX que la ciencia avanza a pasos, no a saltos. Pero el siglo XXI parece contradecir la opinión de este reputado historiador británico, pues la ciencia corre sin trastabillar y avanza a velocidad acelerada. Ayer se entregaron los VII Premios Vanguardia de la Ciencia, donde las investigadoras biomédicas Laura García-Prat y Pura Muñoz-Cánoves obtuvieron el primer premio por el descubrimiento de un mecanismo celular de reciclaje de residuos (autofagia) que abre la vía a desarrollar nuevas terapias contra el envejecimiento. No se trata sólo de vivir más años, sino de hacerlo con la mejor calidad de vida posible. Sus investigaciones en ratones publicadas en la revista
Nature van en esta línea. García-Prat y Muñoz-Cánoves aseguran que la actividad física y una dieta baja en calorías estimulan la autofagia, activando una enzima (AMPK) que ayuda a mantener los tejidos sanos y a retrasar el envejecimiento. En su estudio, han visto como la Rapamicina y el Trolox favorecen este mecanismo, lo que demuestra que el reloj interno de las células se puede manipular farmacológicamente.
La concesión de estos galardones coincide este año con la noticia de que Barcelona estará entre las cinco finalistas de la Agencia del Medicamento, a la que optó en 1993 la capital catalana y que finalmente consiguió Londres. Una de las primeras noticias del Brexit para los británicos será su cambio de sede. No será fácil la elección –Copenhague será su rival–, pero las posibilidades de Barcelona son altas porque, por una vez, el Gobierno español y el catalán, pero también el Consistorio, han decidido hacer frente común. Barcelona cuenta con 35.000 científicos y con centros de referencia en biomedicina, fotónica y supercomputación. Macaulay no daría hoy crédito a cómo avanza la ciencia en una ciudad que en su tiempo tenía 180.000 habitantes, condiciones higiénicas pésimas y vivía encerrada entre murallas.