Europa busca la soberanía informática
La CE impulsa un proyecto para fabricar sus propios chips y no depender de EE.UU.
Si no diseñas tus propios chips, no dependes de ti mismo. Te pueden meter troyanos [programas que permiten acceder al ordenador desde otro lugar] y controlarte sin que te des cuenta. No tienes garantías de seguridad”, advierte Mateo Valero, director del Barcelona Supercomputing Center-Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS) y uno de los principales artífices del proyecto EuroHPC, que debe dar a Europa soberanía informática. “En este momento, Europa es vulnerable”, señala Valero.
Con una dotación inicial de 700 millones de euros de la Comisión Europea (CE), el proyecto EuroHPC (iniciales de High Performance Computing, o Computación de Altas Prestaciones) tiene dos grandes objetivos para los próximos cinco años. Por un lado, que Europa desarrolle sus propios procesadores y chips para no depender de tecnología estadounidense como hasta ahora. Por otro, construir cuatro nuevos superordenadores –por lo menos dos de ellos con los nuevos procesadores autóctonos- que alcancen una velocidad de cálculo cien veces superior a la de las máquinas más potentes que hay ahora en el continente. Estos superordenadores, según la CE, serán imprescindibles para mantener la competitividad de la ciencia y de la industria europeas.
“Si seguimos dependiendo de otros para este recurso esencial, corremos el riesgo de quedarnos tecnológicamente bloqueados, frenados o privados de know-how estratégico”, ha declarado Andrus Ansip, vicepresidente de la CE para el Mercado Único Digital. “Europa necesita capacidades de supercomputación de primer nivel para estar en cabeza en la carrera global”.
Ansip hizo estas declaraciones el 23 de marzo, cuando siete países –entre ellos España- firmaron la Declaración de Roma de Cooperación en Computación de Altas Prestaciones.
“La supercomputación se ha convertido en una herramienta básica para hacer buena ciencia y tener buena industria”, declara Carmen Vela, secretaria de Estado de Investigación, Desarrollo e Innovación, que ha defendido la participación de España en el proyecto EuroHPC. “Este es un tren que no podemos dejar pasar”.
El acuerdo de Roma recuerda al origen de la industria espacial europea, cuando se decidió desarrollar un programa propio de cohetes y satélites para no depender de otros países en el acceso y la utilización del espacio. Más recientemente se ha desarrollado el sistema de navegación por satélite Galileo, no sólo por su potencial comercial, sino sobre todo para no depender del sistema GPS estadounidense. Esta apuesta estratégica protege a Europa de la posibilidad de que algún día EE.UU. decida privar a Europa de aplicaciones críticas de navegación por satélite
En el caso de la supercomputación, el calendario de trabajo prevé constituir antes del final de este año el consorcio que desarrollará chips europeos y que “aspiramos a liderar”, declara Mateo Valero. La organización en forma de consorcio es la habitual en los grandes proyectos tecnológicos europeos como el de los cohetes Ariane o los aviones Airbus.
El primer chip europeo podría estar a punto a finales del 2020, estima Valero, quien calcula que harán falta tres años para desarrollar el producto. Pero, tratándose de una primera versión, “es posible que no salga perfecto”. En los años siguientes, por lo tanto, habrá que seguir trabajando para mejorarlo.
Además de dotar a Europa de soberanía informática, el proyecto aspira a crear riqueza económica como lo hacen Airbus y Ariane. El objetivo es crear una gran empresa, que podría competir en el futuro con Intel y otros fabricantes de chips, en la que participaría la industria de los diferentes países que invierten en EuroHPC. Además de España, por ahora se han sumado al proyecto Alemania, Francia, Italia, Holanda, Portugal y Luxemburgo, y no se descarta in- corporar a más socios en el futuro.
Los mercados en los que podrían competir los futuros chips europeos incluyen, entre otros, el de “los coches autónomos, el internet de las cosas o la supercomputación”, informa Valero.
De manera paralela, el proyecto EuroHPC prevé construir cuatro superordenadores en los próximos cinco años para que Europa no quede relegada respecto a
OPORTUNIDAD PARA BARCELONA El BSC aspira a liderar el consorcio que creará la nueva tecnología de computación
CONTINENTE VULNERABLE “Si no diseñas tus chips, te pueden controlar sin que te des cuenta”, advierte Mateo Valero
EE.UU. y China en capacidad de supercomputación, que se considera estratégica tanto para la investigación científica como para la competitividad industrial.
China ha dado ejemplo de cómo, con una inversión adecuada, un país que aspira a ser potencia tecnológica puede convertirse en líder en supercomputación. En un momento en que la Administración Obama limitó la venta de procesadores estadounidenses a China, el gigante asiático logró construir los superordenadores más potentes del mundo.
El ranking lo lidera, según la última edición de la lista Top500, una máquina del Centro Nacional de Supercomputación de China en Wuxi capaz de realizar 125.000 billones de operaciones (o teraflops) por segundo. El segundo lugar lo ocupa también una máquina china con 54.000 teraflops por segundo.
En Europa, el proyecto EuroHPC prevé construir en el 2020 dos máquinas que lleguen a los 500.000 billones de operaciones por segundo, o cuatro veces más que la líder actual. Entre dos y tres años más tarde, en el 2022 o el 2023, se espera construir otras dos máquinas que dupliquen esta potencia y lleguen al trillón de operaciones por segundo (o exaflop).
La construcción de los cuatro superordenadores cuenta con una previsión presupuestaria de 1.500 millones de euros: 250 millones para cada máquina del 2020 y 500 para las del 2022.
Barcelona es candidata a albergar una de las máquinas del 2020, informa Valero. Aunque su destino lo decidirá un consorcio europeo y aún no ha sido adjudicado, la fecha coincide con el momento en que habrá que sustituir el actual superordenador Mare Nostrum 4 del BSC-CNS por su sucesor.
El hecho de que los Mare Nostrum formen parte de la red europea de supercomputación Prace, que facilita capacidad informática a la investigación y a la industria del continente, juega a favor de la instalación de una máquina de medio exaflop por segundo en Barcelona en el 2020.